春末夏初，京中槐花才落，工部便献上仿制的“珍妮纺织机”。同样的铁轮飞梭，一人可当八女之工。
皇帝龙颜大悦，即下明旨，首批五台，发运江南织造局，限年内“教民习用，以广其利”。
旨意一出，朝野哗然，有人赞“新式纺织机巧夺天工”，也有人忧“夺女红生计”。
贾故听到风声，心有便有怀疑，二哥贾政前脚刚被外放江西粮道，后脚工部便献上大功，时间巧得令人生疑。
分明是有人怕分功出去，才将督造郎中远远踢开。
他正暗自揣摩，东宫却送来顺风人情。
太子亲荐贾珲为“钦差督织御史”，即日随船南下，监理江南织造局改机事宜。
亲儿子得了美差，贾故纵然满腹狐疑，也只得按下不表，勉强释怀道，“罢了，终归没落下咱们家的好处。”
但他转念一想，江南地面大，机织一行动了，旧式纺户便要吃大亏。
他即刻唤来已已经在京里开了三家布庄的贾珀，叮嘱他和贾珲同行：“你常去江南进货，与那里的布庄、织户都熟。珲儿头一次去，你且去帮他一回，莫让他去了两眼一抹黑，谁都不认识，被人骗了。”
临行前夜，贾珲腰间系着御赐的镀金铜牌，兴奋得脸颊发红。
贾故越看越不放心，把儿子拉到跟前，仔细叮咛：“珍妮机虽好，可每有变革，倚此为生的百姓便要更苦一些。此时必有因此破家者。你们能帮的帮一把，世上生存手段多了，你凡有事，多问问你二哥，别叫人哄着出了事故。”
贾珲认真点头，但贾故不知道他听进去几句。
万分不舍下，贾故又提笔给昔年门客全先生写信。
“……吾儿年少气盛，恐以新式纺织机为功，不恤小民。
请先生速赴江南织造局，暗随左右，凡遇机户失业、织妇哭门，务必劝其宽缓，或出资收买旧纱，或设作坊收容，切莫严苛催逼，致百姓恨入骨髓。
若结怨过深，恐他日祸及家门，连荣府亦难自保。万望先生助我体察，暗中周旋。”
贾故将加盖了私章信连夜送出。
虽然他深知每次变革，都会伴有无数人的血泪。可时代车轮滚滚而来，跟不上的都要落后挨打。
贾故只能尽力周全，希望这载着无数小民生计的变革，别变成吹散百姓炊烟的寒风。
到了夏荷花开时，贾琏顶着一路风尘回来，顺便把旧人也带回荣府了。
那尤二姐一身素衣，低眉顺眼地跟在贾琏身后，真如风中弱柳。
贾琏一面命人收拾厢房，一面亲自到老太太跟前回话：“她娘殁了，三妹也出了阁，她一个弱女，不能投靠宁府，无依无靠的，孙儿沾了她便宜，不能不管。”
说罢，竟红了眼眶，一副痴情种子模样。
消息传到凤姐这里时，她正在屋里听巧姐带着弟弟背书。
等平儿把两个孩子引了出去，凤姐才冷笑一声：“好一个二爷！我替他生儿育女，替他里外操持，他倒在外头藏了这等‘痴情’！还给带回府里来了！”
她抬眼望向窗外，正见尤二姐被几个婆子引着往厢房去，那身影比之前瘦削许多，走路都带着怯意，反衬得她这位琏二奶奶像个恶煞。
偏偏平儿心软，还有些怜惜尤二姐遭遇，便小声劝道：“奶奶且息怒，她如今也真可怜。老太太和老爷如今不爱管事。别人更不肯多嘴。奶奶若此时闹起来，倒显得咱们不容人。”
凤姐咬牙，手指绞着帕子，指节发白。她何尝不知。自己有儿有女，倒是尤二姐摆着“无依无靠”的可怜相。
她若闹起来，众人口舌先就要偏了。
她深吸一口气，把满腔酸火硬压下去，吩咐平儿：“先按规矩给她送些衣裳吃食，别短了礼数。只一条，不许她近老太太、太太的院子献殷勤，更不许她来咱们院里挨着小姐少爷！”
说罢，又冷笑，“且让她安稳几日，日后我自有道理。”
这时薛家却一片愁云惨雾。
原来宝钗出阁后没几个月，便有了身孕，府里本该喜气盈门的，谁料薛蟠旧性复发，又出去吃酒。
这一回却不是他打人，而是被人打了。
酒肆里争歌妓，对方是外省武举，手重，三拳两脚便把薛大爷打得口鼻流血，抬回来时，脸肿得像发面馒头。
薛璠媳妇一见，当场气倒，腹痛如绞，急请太医，才诊出已有两个月身孕。
薛姨妈又疼又气，捶床大哭：“孽障！你老子早去，留你一点骨血，你还要闹到天上去！”
宝钗闻信，顾不得自己身子重，乘小轿回了娘家。
一进屋，便见母亲歪在榻上，眼泪直流，丫鬟递帕子都来不及。
宝钗强忍心酸，坐到床沿，吩咐人把哥哥抬到暖阁，请大夫日夜看视，自己每日来回，劝母亲进汤进药，又教嫂子：“你如今双身子，最忌气苦，凡事有我。”
这会也没几个人能管薛家了。
王夫人先托顺天府把动手打人的武举拿了，又亲自到薛府探望，一见宝钗便拉着她的手叹道：“好孩子，你舅舅如今不在了，姨夫也外放。咱们虽照样富贵，可能护着你们的人少了。你母亲身子不好，又舍不得管教蟠儿，你得自己支起来。”
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