在小朝会前一天，正是季夏午阳，荣府外书房却垂着湘竹帘，冰桶里湃着煎茶的玉泉山泉水，凉意丝丝绕绕。
刘侍郎顶着一头细汗被引进来时，贾故正倚窗翻礼器库的账册，见他进门，只抬手让了让坐，连茶都免了虚套。
刘侍郎却等引路人出去后突然说，“道生，我在吏部苦熬十四年，四司八案，粗细靡不亲裁。如今王阁老新任，部里总要留一个熟手替他掌印……”
他话到此处便停，但贾故哪会听不明白？
他是想做尚书了。
可是贾故觉得自己这边要真举荐了，他反倒做不上。
贾故捋着半白胡须，悠悠开口，“亲家，论资历你够，论考功你优。可吏部尚书一位非比寻常，最终还得看圣心偏向。王阁老刚入阁，正要重新梳理脉络，你与其在我这儿耗时辰，不如明儿小朝会前，再跟他递一句实心话，火候在他，不在我。”
刘侍郎那里不知道这个，他含笑回道，“这老夫当然知道。王阁老那前儿就拜访过了。不过来知会你一声。明日倘有机缘，烦你替我出言一二，撑个威势罢了。”
知道他知轻重，贾故也就放心了。
他只说刘侍郎，“怪不得拖到最后一后才来，原来早布了局，老亲家上门连好酒都不提一壶，你也忒省事了。”
刘侍郎只是来给他知会一声。
听他说自己抠门，老脸一红，又打个哈哈：“道生你莫怪，这不是怕你因为好酒留客，叨扰你清清净嘛。既如此，咱们明日再相机行事。”
其实贾故也想刘侍郎再进一步呢。
吏部乃六部之首，堂官一席，掌天下铨选。若能让一个同年旧识稳坐其中，日后内阁票拟、部院会推，荣府便多了一条暗线。
刘侍郎虽圆滑，却欠几分魄力，正合用得上、拎得清、掀不起大浪这几字诀。
故而他笑了一声，也懒得再和刘侍郎辩那些没用的，只让侍奉的人捧上冰镇的玫瑰露，亲自递一盏过去，跟他说，“吃点消暑东西再走，免得回去了与亲家太太说我不知道待客。
王阁老虽新官上任，可往日行为你也是知道的，他最忌旁人替他做主。你表忠心时，可别叫他又以为是我在背后指示了什么。”
刘侍郎双手接盏，笑贾故，“这都多久了，你还记得你家老二那事呢！放心吧，我才是做了他十年下官的人，肯定知道分寸，不能再牵连到你。”
听他保证，贾故这才满意，在冰桶里的凉气与窗外暑意交汇的热风里笑着回他话，“那行吧，明日小朝会，且看你这船能不能驶进御河主流。”
可算盘珠子尚未拨响，便被一声金钟撞碎。
小朝会当日，准确说是任何人，连太子都没来的及开口。
便闻御音如平地起雷，降于诸位臣公耳中：“朕前夜思之，户部赵卿，资历老成，久任一步尚书，清慎明达，即日起迁吏部尚书，仍带操江巡抚衔，以肃铨政。其遗户部一缺，众卿可即廷推，朕当场裁之。”
短短数句，殿内空气瞬间凝固。
赵尚书本人闻言竟怔了半息，像是有点茫然。
好在他宦海多年，反应极快，当即撩袍出班上前几步，俯身高呼：“臣叩谢天恩！必当不负陛下所托！”
叩首之际，他眼角余光扫过左右，王阁老、太子皆一脸平静，很是稳的住。
而裴、冯二尚书则迅速低头，仿佛地上金砖突然长出花来。
虽圣意突兀，但赵尚书此时也意识到了圣上对于朝局有其他想法。
因此他不再多言一句，默默退回班位，甚至闭嘴不再按例举荐接任户部尚书的人选。
赵尚书去管吏部，那户部这边尚书的位置就空下来了。
但贾故立在冯尚书身后，心中暗叹，老刘啊老刘，不是我不推你，是朝廷局势一张一弛皆在御手。咱们原先那点小算盘，此刻还是得先收一收。
此时御座之上，皇帝目光如炬，缓缓扫视群臣，语气却很平淡，“众卿且荐户部尚书人选，朕洗耳恭听。”
被皇帝打的措手不及的一众大臣也很快就反应过来了。
六部之中，虽为礼祭将礼部推于首，可论起实权来，便要推吏、户二部了。
吏部掌官帽，户部握钱粮。
前者决定仕途，后者拿捏朝廷命脉。既已失了吏部，这户部再不可放过！
毕竟管朝廷钱袋子也不错呀。
内里的银两、粮税、漕运、盐引……皆大有可为。
他们顺势就争议起来了。
刘侍郎甚至也跃跃欲试。他偷眼瞄向王阁老，见对方面色平静，既无鼓励也无制止，胆子便壮了三分，“老夫在吏部十四年，资历深厚，如今再进一步也是寻常，若再不上前，更待何时？”
他整了整补服，竟欲出班。
想争一把。
然而脚步未动，身旁已有人抢先一步。
乃是户部两位侍郎，他们此时不愿旁人来分户部抢权，竟直接自举荐。
户部左侍郎先道：“臣督饷多年，深知太仓每岁出入之弊，若蒙简任，当效法赵公清厘旧账，三年之内，使库银充盈！”
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