脑海里又一次浮现那个念头——和以往每一次看完“芳心纵火犯”的故事后一模一样。
“要是让我知道你是谁，定把你绑在柱子上，一天三顿鞭子伺候。”
心里恶狠狠地咒骂几遍，情绪才稍稍平复。她翻了个身，顺手摸向床角堆着的几本书。
那些文字虽令人咬牙切齿，可偏偏勾魂摄魄，让人放不下手。
读者与作者之间，往往如此。嘴上骂得狠绝，翻开书页时却又情深似海。恨意与痴迷，在字里行间纠缠不清。
“《霸道教主小娇妻》……看过了。《宫主大人再爱我一次》……也读完了？”她一页页翻过，眉头越皱越紧，“只剩这一本是新的？”
枕边剩下的几册竟全是旧物，心中顿觉空落落的。
正欲叹气，门外忽传来轻响。
“叩叩叩。”
“客官？您没事吧？”店小二的声音透着几分担忧。
方才动静太大，连走廊尽头的烛火都晃了三晃。
婠婠应了一声“无事”，话刚出口，忽地一顿，眸光一闪，翻身跃至门前，哗啦拉开木门。
店小二猝不及防，险些后退半步，慌忙低头：“客官息怒，我只是……来看看情况。”
婠婠不语，只将手中残存的话本一股脑塞到对方面前，冷冷问道：“这些书，从哪来的？”
“芳心纵火犯”的话本在渝水城几乎人手一本，婠婠手中正翻着其中一册。她抬眼看向店小二，轻声问道：“这城里可还有别的地方能买到新书？”
店小二目光扫过那几本书，回道：“客官手里这些，咱们客栈里都有备着，为的就是让住店的客人闲时解闷。不光是这儿，城里几家旅舍也都一样。”
“那最近有没有出新的？”婠婠又问。
“小的没听说，”店小二答，“不过若客官真想知道，可以去唐记书屋打听。那边专售这位作者的书。”
“唐记书屋？”婠婠微微侧目。
“正是。”店小二点头，“城里凡是‘芳心纵火犯’的话本，全是从那一家流出的。听过往商队讲，每次新书一出，唐记总比别处早个两三天上架。”
婠婠眸光微闪，唇角悄然扬起一丝笑意。
她袖子一拂，一块碎金落于柜台之上。“麻烦你说说，那书屋在哪儿？”
店小二见金子入手，顿时精神一振，连忙将路径说得清清楚楚。
待他离去，婠婠低头凝视手中话本片刻，随即取来角落那件麻衣长袍披上，身形一闪，便从窗棂跃出，身影如风般融入街巷。
此时，唐记书屋中。
唐吉德坐在柜台后，一手拨弄算盘，一手执笔在账册上划写。墨迹未干，他盯着当月收支，轻轻叹了一声。
“又少了。”
这年头，安稳营生不易。卖书更是难事——只在人流密集、读书人多的地方才撑得下去。而渝水城偏居一隅，学堂寥寥，百姓多以商贾为业，识字者少，买书之人更稀。去年年底，他本已打算年后关门，把铺面租出去另谋出路。
谁料几位女子突然登门，手持书稿，剑抵咽喉，逼他刻印发行。
当时只觉大祸临头，哪知竟是转运之机。
那署名“芳心纵火犯”的作者所写话本一经推出，短短两三月间，竟风靡全城。从闺阁少女到市井妇人，人人争相传阅。不止本地热销，连周边城镇也纷纷来购。
虽唐吉德只得两成利，却已日进斗金，账面红火得让他夜里合不上眼。
唯一让人犯愁的，便是曲非烟送话本手稿的事毫无规律可言。
顺遂时，一月能送来两回书稿。
不顺时，就像眼下这般，足足三个月杳无音信。
“那丫头究竟何时才肯露面！每一本都是白花花的银子啊！”
唐吉德喃喃自语，目光不由自主地飘向门外，像是在等什么人。
正欲收回视线，一道披着麻衣的身影悄然踏入店内。
伴随脚步而来的，是一串清脆的铃声，如风拂檐角。
来者正是从客栈一路寻至此处的婠婠。
见有客人进门，唐吉德开口招呼：“姑娘想买点什么？”
对方未作回应，径直在店内走动起来，似在翻阅架上的书册。
唐吉德见惯了形形色色的顾客，也不以为意。
这店里卖的不过是些话本和仿制字画，没一样值大钱，便又低头算起账来。
刚埋下头，一道声音轻轻响起，柔中带媚，却不失清亮：
“请问掌柜，写这些话本的‘芳心纵火犯’，可是渝水城本地人？”
“嗯？”
唐吉德猛地抬头，发现那人已立于柜台前，不知何时靠近。
门口站着的几名铁剑门与青蛇帮汉子同时转过脸，目光齐刷刷落在婠婠身上。
帽檐低垂，遮住了来人的面容。唐吉德望着她，轻叹一声：
“姑娘，听句劝，不该问的别问，免得招祸。”
这半年来，打听“芳心纵火犯”身份的人不在少数。
可凡是开口的，几乎都被青蛇帮或铁剑门的人带走。
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