兄弟二人来到院中。聂明玦望着远处的山峦，沉默许久，才缓缓道：“怀筠，我对怀桑是否太过苛刻？”
“大哥是为他好，怀桑会明白的。”聂怀筠道。
“但愿如此。”聂明玦苦笑，“只是我看他那样子，实在担心。怀筠，你要答应我，无论将来发生什么，都要替我照看好他。”
“大哥...”聂怀筠心中一紧。
“答应我。”聂明玦转过头，目光如炬。
聂怀筠郑重行礼：“怀筠答应。只要我在一日，必护怀桑周全。”
聂明玦点点头，神色稍缓：“孟瑶那边，你也要留心。此人可用，但不可全信。”
这话说得隐晦，但聂怀筠听懂了。孟瑶的出身和经历，注定了他内心深处的自卑与不安。这样的人，一旦得到权力，要么更加谨小慎微，要么...走向极端。
“我会注意。”聂怀筠应道。
两人又谈了些家族事务，聂明玦才离开。聂怀筠回到书房，见聂怀桑还坐在原处，对着那篇账目发呆，眼神空洞。
“怀桑，”他走过去，拍了拍兄长的肩膀，“别怪大哥，他只是...太着急了。”
聂怀桑转过头，眼中泛起水光：“怀筠，我是不是真的很没用？刀法学不好，家族事务也做不来，只会弄些没用的东西...”
“谁说你弄的是没用的东西？”聂怀筠正色道，“大哥有大哥的考量，但你有你的路。”聂怀筠按住他的肩膀，“相信我，总有一天，你会找到属于自己的位置。在那之前，尽力去做，问心无愧就好。”
这话给了聂怀桑一些安慰。他擦干眼泪，重新拿起那份账目：“我再看看...”
看着兄长专注的侧脸，聂怀筠心中五味杂陈。他知道聂怀桑将来会成长为怎样的人物，但现在，这个未来的“聂导”还只是一个在兄长阴影下挣扎的少年。
在聂怀筠手把手的教导下，聂怀桑花了整整三天时间，终于能勉强看懂账本了。
“这里，是每月弟子的月例支出；这里是武器维护费用；这里是夜猎队伍的补给...”
聂怀桑指着账册上的条目，一条条向聂明玦汇报，虽然还有些磕绊，但至少脉络清晰，没有出错。
聂明玦坐在书案后，听着二弟的汇报，严肃的脸上终于露出一丝欣慰。他点点头：
“不错，有进步。但这只是开始，你要学的还很多。”
“是，大哥。”
聂怀桑暗暗松了口气，知道这关算是过了。
接下来的几天，聂明玦的心情明显好了许多。他甚至允许聂怀桑每天少练一个时辰的刀法，用来学习家族事务。
这对聂怀桑来说简直是天大的恩赐，他终于有时间摆弄自己那些“不务正业”的小玩意儿了。
然而好景不长。一封来自姑苏蓝氏的请柬送到了不净世，邀请各世家子弟前往云深不知处听学。
这意味着，聂怀桑的第三次听学生涯即将开始。
书房里，聂明玦拿着请柬，眉头紧锁。
前两次的惨痛经历还历历在目，这次...
“大哥，这次我也该去了。”聂怀筠适时开口，“我已满十五岁，按理来说也该参加听学。”
聂明玦看向弟弟。确实，怀筠的年龄已经足够，且修为在同辈中名列前茅，去云深不知处听学正是时候。
更重要的是，若有怀筠跟着，至少能看着点那个不成器的二弟。
“也好。”聂明玦最终点头，“你与怀桑同去。怀筠，你多费心，看好他。”
“大哥放心。”聂怀筠应下。
临行前，聂明玦将孟瑶叫到跟前：“此次听学，你送两位公子前往。路上照顾好他们，到了云深不知处，安顿好再回来。”
孟瑶恭敬行礼：“孟瑶明白，定不负宗主所托。”
出发去云深不知处那日，天空飘着细雨。
聂氏兄弟带着十余名随行弟子，在孟瑶的安排下登上马车。聂怀桑显然对再次前往云深不知处心怀忐忑，一路上都闷闷不乐。
“怀桑，放宽心。”聂怀筠宽慰道，“这次有我在，不会有事。”
“可是蓝老先生...”聂怀桑苦着脸，“他最看不上我这种学生。”
“那就让他改观。”聂怀筠微微一笑，“这次听学，我陪你一起努力。”
这话让聂怀桑心里好受了些。有弟弟在，至少不会像前两次那样孤立无援。
孟瑶将一切都安排得井井有条。马车的速度不快不慢，既能在预定时间内抵达，又不会太过颠簸。
每到一个城镇，他都会提前安排好食宿，连聂怀桑喜欢的点心都记得备上。
“孟瑶，你做事真是周到。”一次歇息时，聂怀桑忍不住感慨。
孟瑶谦逊地笑笑：“二公子过奖，这是孟瑶分内之事。”
聂怀筠看在眼里，心中越发复杂。这样细致周到的孟瑶，将来怎么会走到那一步？是因为金光瑶的身份始终得不到承认？还是因为聂明玦太过刚直，伤了他的自尊？
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