过了七天，正是钦天监精心择选的吉日，紫禁城上空的天色碧蓝如洗，几缕薄云宛若上好的轻纱，为这庄严肃穆的皇城增添了几分柔和的意味。宫道之上早已铺就了崭新的红毡，两侧矗立着身着锃亮甲胄的侍卫，纹丝不动，如同泥塑金雕的神像。由皇后亲自主持的册封礼，在太和殿前盛大而隆重地完成了。整套礼仪繁复而冗长，从祭告天地到谒告太后，从接受金册金宝到受内外命妇朝拜，环佩叮当，衣香鬓影，每一步都遵循着古礼，彰显着皇家的威仪与恩宠。文武百官按品阶肃立于丹陛之下，看着那象征着身份与地位的册宝被郑重地交予新晋的妃嫔手中，心中各有所想，面上却俱是恭敬谦卑的神情。钟鼓齐鸣，雅乐悠扬，这场耗费了无数人力物力的盛典，在阳光下闪烁着耀眼而虚幻的光芒。
然而，这所有的一切喧嚣与荣光，似乎都与储秀宫偏殿的小鱼毫无干系。她根本不管这些。殿外是礼乐喧天，殿内却是另一番景象。小鱼斜倚在窗边的软榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神却早已飘向了远方，仿佛那庄严的礼乐声不过是些扰人的噪音。她的心思，全然不在这些浮于表面的荣宠之上。她正忙着呢，忙着指挥她早已笼络至麾下的得力干将——苏培盛、以及另外几位被她的人格魅力或因势利导争取过来的太监宫女，悄无声息地收集着内务府层层掩盖下的贪污罪证。
这收集罪证的过程，远比她最初设想的要复杂和深入。起初，或许只是几笔账目对不上，或是几件宫中之物流落到了不该在的地方。但随着苏培盛等人按照小鱼的指示，像抽丝剥茧一般，顺着那细微的线索往下深挖，触及到的真相却越来越可怕。那已不仅仅是简单的贪墨，而是一张盘根错节、渗透了宫廷每一个角落的巨网。从宫份用度的克扣，到营造工程的虚报；从各地贡品的截留，到皇家田庄的侵占。内务府下辖的七司三院，几乎无一干净，各级官员、大小太监，乃至有头有脸的包衣世家，都或多或少地参与其中，形成了利益输送的牢固链条。他们互相包庇，彼此勾结，竟将皇帝的私库和国家的税银，当成了他们可以随意取用的钱庄。账册之上，一笔笔触目惊心的数字，一桩桩巧立名目的开销，简直令人难以置信。
看着苏培盛等人冒着风险呈上来的、越来越厚的证据汇总，小鱼的眉头微微蹙起，她并非感到恐惧，而是一种混合着荒谬与愤怒的情绪。她甚至在脑海中，用她那种独有的、带着点漫不经心却又直指核心的语气，向那冥冥中与她相伴的系统发问：“这个位面的包衣是疯了吗？怎么这样大胆，简直是把紫禁城当成了他们自家的钱袋子，予取予求？”
脑海中，那个非人的、冷静的声音很快回应了她：“并非是他们突然疯了，而是宿主您，作为人鱼始祖，在这个世界适应的过程中，精神力量与思维敏锐度正在稳步提升，越来越能干了。您的人类形态大脑，开发和应用程度远比此位面原生个体要高得多。因此，您所指导的调查，思路更清晰，方向更精准，挖掘得自然也更为深入一些。许多以往被巧妙掩盖的蛛丝马迹，在您的洞察力下，都无所遁形。”
“哦——”小鱼拖长了尾音，原本蹙起的眉头瞬间舒展开来，脸上绽开一个明媚而了然的笑容。系统的解释让她感到由衷的高兴。这高兴并非源于掌握了多少人的生杀予夺之权，也并非因为查出了多少肮脏的勾当，而是源于系统话语中透露出的那个更深层次的信息——她的能力在恢复，在增强。她几乎是带着点雀跃地追问：“那这是不是意味着，我可以更早地完成这个位面的任务，更早地回到水星去了？”那片蔚蓝的、属于她的海洋，始终是她内心深处最渴望的归处。
系统冷静地给她发热的头脑泼了一小盆冷水，语气依旧平稳无波：“宿主请勿过于乐观。任务的完成度固然重要，但回归的‘时机’同样关键。必须等待此方位面的因果线发展到合适的节点，能量波动达到稳定阈值，才能启动回归程序。而且，即便启动了回归程序，宿主您，作为人鱼始祖在此界的化身，也必须遵循位面基本法则，照常活到这副躯体自然寿命终了，才能彻底脱离，前往水星。这是规则，无法强行逾越。”
“知道了，知道了。”小鱼有些不耐烦地挥了挥手，仿佛要驱散脑海中系统的唠叨，“整天就怕我嫌麻烦，一个想不开提前了结了自己，坏了你的规矩是不是？放心好了，现在本始祖觉得这地方还挺好玩儿的，用你以前教我的那句话怎么说来着？”她略一思索，脸上露出一个狡黠的笑容，一字一顿地，带着点新奇和得意的语气说道：“此—间—乐，不—思—蜀！”
系统那平板的电子音似乎也带上了一丝几不可查的愉悦波动，回应道：“唉呀妈呀！宿主您的记忆能力也显着提升了！连锁性记忆已经形成，再不是最初那个只有七天记忆周期的状态了！这真是巨大的进步！”系统的“语气”里，充满了类似“老怀甚慰”的情绪。
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