紫禁城的深宫之中，夏日的蝉鸣聒噪得令人心烦，金砖墁地反射着白晃晃的光，几乎要灼伤人的眼睛。养心殿里，却是一派与这炎炎夏日截然不同的“清凉”——并非指温度，而是指那位高坐于明黄宝座之上的新帝，人称“小鱼”的雍正皇帝，那份甩手掌柜的惬意与从容。
登基不过数月，这位皇帝便显露出与历朝历代君主截然不同的做派。他面前那堆积如山的奏折，代表着帝国无穷无尽的政务，此刻却仿佛成了与他毫不相干的摆设。他随手拿起几本翻了翻，嘴角撇了撇，便毫不犹豫地将它们推向了两侧。左侧，是刚刚被从咸安宫释放出来、脸上还带着几分恍惚与前朝太子傲气的理亲王胤礽；右侧，是素来以精明干练着称、此刻却眉头紧锁的荣亲王胤祉。
“这些，还有后面那些，”小鱼指了指御案一侧更高的一摞，语气轻松得像是在分配糖果，“就劳烦二哥和三哥多费心了。你们经验丰富，见识广博，处理这些政务，定然比朕得心应手。”
理亲王与荣亲王闻言，猛地抬起头，眼中全是难以置信。胤礽张了张嘴，想说什么“于礼不合”，想提醒皇帝这是他的本分，但看到小鱼那副“朕意已决”的惫懒模样，话又咽了回去，化作喉头一声压抑的咕哝。胤祉则想得更深一层，这皇帝到底是想试探他们，还是真的……懒？他下意识地与胤礽交换了一个眼神，都在对方眼中看到了同样的荒谬与无奈。
打发了两位亲王去与奏折搏斗，小鱼的目光转向了下首肃立、身形魁梧、面容刚毅的直亲王胤禔。这位曾与他争夺储位、被先帝圈禁多年的大哥，此刻眼神复杂，既有重获自由的些许庆幸，更多的是对新帝意图的深深警惕。
“大哥，”小鱼开口，声音不高，却带着不容置疑的意味，“西北那边，年羹尧打了个大胜仗，捷报你也看到了。”
胤禔心头一凛，沉声应道：“是，年大将军骁勇，实乃国之栋梁。”
“栋梁？呵呵，”小鱼轻笑一声，那笑声里听不出多少喜悦，反而带着一丝嘲讽和疲惫，“是啊，太栋梁了。这一仗打完，朕对他，已是封无可封，赏无可赏了。”
他顿了顿，目光锐利地看向胤禔，仿佛要穿透他的心脏：“功高震主，赏无可赏，按照史书上的惯例，接下来就该是‘卸磨杀驴’了。可朕，不想当那个杀驴的屠夫。年羹尧毕竟有功于国，朕若杀他，天下人该如何看待朕？寒了将士们的心，以后谁还肯为朝廷卖命？”
胤禔沉默着，他知道，重点要来了。
“所以，这头‘驴’，朕不杀，但‘磨’，也不能让他再推下去了。”小鱼身体微微前倾，语气变得推心置腹，却又带着帝王的算计，“大哥，朕思来想去，满朝文武，能替代年羹尧稳住西北局势，又能让朕放心的，唯有你了。你去一趟西北，接手他的兵权。朕会下旨，以京师需要拱卫为由，调年羹尧回京担任要职，给他个虚衔，荣养起来。”
胤禔嘴角不受控制地微微抽动了一下。放心？是放心我的能力，还是放心我远离京城，无法威胁你的皇位？他心中明镜似的，这看似委以重任，实则是将他这头猛虎再次驱离权力中心，而且是用一个他无法拒绝的理由。
小鱼仿佛看穿了他的心思，继续加码，语气更加“诚恳”：“大哥，这一仗，只要你去打赢了，朕立刻下旨，把你那四个远嫁蒙古和亲的宝贝女儿，全都风风光光地接回京城！让她们回到阿玛身边，共享天伦之乐。”
这话像一记重锤，敲在胤禔内心最柔软的地方。女儿们远嫁漠北，是他被圈禁期间最大的痛楚之一。他猛地抬头，看向小鱼，眼中闪过一丝激动。
小鱼捕捉到了这一丝激动，趁热打铁：“以后的仗，就辛苦大哥你去打。咱们是亲兄弟，血脉相连，打断骨头连着筋。不像年羹尧那些外人，要一直封，一直赏，没完没了，永无止境，直到封无可封，酿成悲剧。咱们兄弟之间，不会走到那一步。大不了，朕给你个铁帽子亲王，世袭罔替，到顶了！可爵位到顶了，大哥你还得继续给兄弟我去打仗，为咱们爱新觉罗家的江山卖力气，不是吗？”
他最后一句，甚至带上了几分玩笑的口吻，可这玩笑听在胤禔耳中，却无比刺耳：“要不，大哥你觉得累，这皇位让你来坐？朕正好歇歇。”
“臣不敢！”胤禔立刻躬身，声音沉闷而迅速。他心中一片冰凉，得，这话都说到这份上了，他还有选择的余地吗？去打一场必胜的仗，换回女儿，然后呢？然后就是一辈子征战沙场，直到马革裹尸的那一天。这辈子，算是被这“亲兄弟”的枷锁牢牢拴在战车上了，真要打仗打到死了。他不再多言，直接领命：“臣，遵旨！定不负皇上所托！”
看着胤禔大步流星离去、背影带着几分悲壮的背影，小鱼满意地靠回了龙椅，端起旁边的冰镇酸梅汤，惬意地呷了一口。
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