殿选完毕，紫禁城上空那轮明日似乎也倦怠了几分，慵懒地悬在飞檐斗拱之上，将金灿灿的光辉洒向这重重宫阙。丹陛下，方才经历过殿选的秀女们已陆续散去，或雀跃，或失落，或忐忑，人生百态，尽在这一方宫墙之内悄然上演。空气中仿佛还残留着脂粉的香气与无声的叹息，最终，只余下两道窈窕的身影被正式留用了牌子，那便是济州协领沈自山之女沈眉庄，与刑部侍郎甄远道之女甄嬛。
与此同时，一道关乎宗室婚配的旨意也从深宫中传出，如同投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪。富察家的千金富察仪欣，被指婚给果郡王为嫡福晋，同时被指为侧福晋的，还有孟静娴与方淳意。这道旨意下得干脆利落，带着不容置疑的皇家威仪。
接到旨意的果郡王，面上看不出什么波澜，只依着规矩，恭敬地叩首接旨，口中念着“儿臣谢皇阿玛、皇额娘恩典”。他上头压着那么多位兄长，个个都不是省油的灯，在这风云诡谲的朝堂与宫闱之中，他早已学会收敛锋芒，谨言慎行。抗旨不遵这等大逆不道之事，他想都不敢想，唯有乖乖顺从。
只是，在低头谢恩的那一刹那，一丝难以察觉的苦涩还是在他心底蔓延开来。他不禁想起如今的皇后，昔日的雍亲王福晋。似乎自从皇阿玛见过她之后，自己的额娘舒妃便渐渐失了圣心。往昔的恩宠与温情，如同指间流沙，一点点消逝殆尽。皇阿玛驾崩之后，额娘心灰意冷，只求远离这是非之地，出宫修行，以求个身心清净。可就连这最后的愿望，皇后也未应允。皇后言道，宫中一样可以修行，保和殿环境清幽，且比之外面更为安全稳妥。话虽说得冠冕堂皇，但其中的禁锢与防备，他如何能不懂？
自那以后，他每每想进宫给额娘请安，都如同闯龙潭虎穴一般。皇上，他那位继位的皇兄，待他简直如同防贼。每次入宫，必有四名小太监寸步不离地“随侍”左右，美其名曰伺候，实则监视。这也不能去，那也不能逛，行动处处受限，连与额娘说几句体己话都不得自由。那巍峨的宫墙，那富丽堂皇的殿宇，于他而言，更像是一座华丽的牢笼。
唯一能让他心中稍感平衡，甚至带着一丝荒谬慰藉的是，皇上并非只防着他一人。其余那些兄长们，但凡是进宫赴宴或是请安，皇上防备得更严，手段更甚。这么一想，他那点委屈，似乎也算不得什么了。娶福晋就娶吧，反正他心中真正想要的，那一抹求而不得的身影，早已注定与他此生无缘。既是如此，娶谁又不是娶呢？只要他这般顺从，能让那人——那高坐于凤座之上，执掌他母子命运的人——感到满意，不再为难额娘，那便都可以了。他的人生，早已不是他自己的了。
话分两头，各表一枝。
且说沈眉庄殿选已毕，回到了家中。沈府上下自是因大小姐中选而一片喜庆，但沈眉庄心中却并无多少欢喜，反倒添了许多难以言说的纷杂思绪。她将殿选时的所见所闻，细细地与母亲沈夫人说了一遍。从夏冬春、安陵容首轮便被淘汰，到她与甄嬛在墙角相遇，互诉衷肠，再到殿上帝后问话，甄嬛那番“仰慕皇上皇后”的言辞，以及最后两人双双中选，都一五一十，毫无隐瞒。
沈夫人端坐于堂上，静静地听着女儿的叙述，面色沉静，眼神却锐利如昔。她并未因女儿中选而露出多少得意之色，反而在听到甄嬛的言行时，眉头几不可察地微微蹙起。待女儿说完，她沉吟了片刻，厅中只闻得更漏滴答之声，良久，她才缓缓开口，声音低沉而严肃：
“眉庄啊，”沈夫人拉过女儿的手，轻轻拍着，目光却紧锁着女儿的双眼，“这次宫里就进了两个人，就是你与那位甄嬛。听你说了她在殿前的言行，母亲判断，此女心计，绝非寻常闺阁女子可比。她口口声声说不欲中选，却又在帝后面前说出那般滴水不漏、迎合上意的话来，可见其心思之深，应变之速。你性子端直，不屑那些弯弯绕绕，进宫之后，定要离她远一些，莫要过于亲近，以免他日受其牵累。”
沈眉庄闻言，面露惊愕，下意识地便想为好友辩解：“母亲，嬛儿她……孩儿与她自幼相识，不相信她是那种心口不一、工于心计之人。母亲会不会是想错了？当时情形，她或许只是紧张……”
沈夫人见女儿如此，知道她一时难以接受，心中叹息，却也不得不将更残酷的现实点破。她打断女儿的话，语气愈发凝重：“还有一事，你需牢记于心。进宫之后，宁愿得罪皇上，也莫要得罪皇后。”
“什么？”沈眉庄更是惊讶，几乎以为自己听错了。自古以来，后宫女子谁不是以皇帝为天？得罪皇上已是灭顶之灾，母亲怎会说出“宁愿得罪皇上也别得罪皇后”这样的话来？
沈夫人看出女儿的震惊与不解，沉声道：“皇后独宠，连先帝都默许此事。这其中关窍，深不可测。而且，你需知，如今朝中，所有的亲王，都是站在皇后那边的。”
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