雨珠砸在涤尘轩的青瓦上，溅起细碎的水花，像是谁在檐下撒了一把不断跳跃的碎玉。青萝扶着门框，指节因为用力而泛白，指腹下老旧的木纹理带着雨水浸透的凉意，顺着指尖钻进骨髓里。她刚用仅剩的灵力加固了茶轩四周的简易禁制，后背的伤口还在隐隐作痛——那是刚才与黑影缠斗时被其利爪划开的，虽已用茶心留下的伤药止住血，却仍像有无数根细针在皮肉间穿梭，每动一下都牵扯着神经。
“阿姐，灶上的水烧开了，我去泡壶安神茶吧。”阿芷的声音带着未散尽的颤抖，小姑娘手里攥着一块沾了灰的抹布，原本白净的脸颊上蹭着几道黑印，唯独那双眼睛亮得惊人。她是茶心选定的凡人学徒，天生哑疾，却能听懂草木言语，昨夜若不是她借着院中古树的遮掩，悄悄触动了茶心留下的地脉暗纹，青萝恐怕真要栽在那黑影手里。
青萝摇摇头，声音有些沙哑：“不必，先把茶具归位。茶心姐姐说过，器物有灵，乱则失序。”她目光扫过堂中，八仙桌上还留着刚才打斗的痕迹——一只青瓷茶盏翻倒在桌角，茶汤早已干透，在桌面上留下一圈浅褐色的印记，像一滴凝固的泪。九盏茶具被她们匆忙收进了柜台后的木匣里，此刻正隐隐透出微弱的莹光，那是方才危急时刻与她们心意相通时残留的灵气。
阿芷点点头，轻手轻脚地走过去收拾茶盏。她的动作很轻，像是怕惊扰了空气中还未散尽的茶香，也像是怕碰碎了这满室的悲伤。青萝看着她的背影，忽然想起茶心消散前的那个雪夜，那时阿芷也是这样安安静静地站在一旁，看着茶心擦拭茶具，眼里满是孺慕之情。“疾风知劲草，板荡识诚臣”，茶心姐姐果然没看错人，这看似柔弱的凡人小姑娘，骨子里藏着不输修行者的韧劲。
就在这时，一阵脚步声忽然从院外传来，穿过淅淅沥沥的雨幕，清晰地落在两人耳中。
青萝的身体瞬间僵住，右手下意识地按在了腰间的短刃上——那是玄鉴沉睡前行前留下的，说是能驱邪避煞。她与阿芷对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。刚才那黑影的实力何等强悍，若不是茶具护主，她们早已性命不保，怎么会刚击退一个，又来一个？而且这脚步声……太过从容了。
那脚步声不疾不徐，一步一步踩在青石板路上，没有刻意掩饰，却也没有半分嚣张。雨水中夹杂着泥土的腥气，可随着这脚步声靠近，青萝忽然闻到了一丝极淡的香气——不是茶香，不是花香，倒像是雪后初晴时，松针上带着的清冽气息，混着一点梅蕊的冷香。这香气很淡，却穿透力极强，瞬间压过了满院的潮湿与血腥。
“谁？”青萝沉声喝问，声音里带着灵力，震得檐角的铜铃轻轻晃动了一下，发出“叮”的一声轻响。这铜铃是茶心亲手挂上去的，说是能预警邪祟，刚才黑影潜入时，它却悄无声息，如今这陌生人靠近，它反而有了反应，这让青萝心中的疑惑更甚。
脚步声没有停下，依旧朝着正门的方向走来。青萝能清晰地听到雨水打在对方身上的声音，像是打在一件质地坚硬的织物上，发出“噗噗”的声响。她屏住呼吸，将灵力运转到极致，目光死死盯着那扇紧闭的木门——那是茶心亲手打造的，用的是百年樟木，门上还刻着一幅《寒江独钓图》，此刻在烛火的映照下，图中的渔翁仿佛也绷紧了神经。
“吱呀——”
一声悠长的木门开合声打破了院中沉寂，像是沉睡了百年的古物终于苏醒。那扇紧闭的樟木门被人从外面轻轻推开，没有使用任何灵力，纯粹是人力推动，却带着一种难以言喻的韵律。随着门扉开启，一股寒风夹杂着雨丝涌了进来，吹得堂中的烛火剧烈摇曳起来，光影在墙壁上忽明忽暗，将两人的影子拉得老长。
阿芷下意识地躲到了青萝身后，双手紧紧抓着青萝的衣角。青萝则将短刃拔了出来，刃身映着烛火，闪烁着冷冽的光芒。她抬眼望去，只见门口站着一个高大的身影，浑身都被雨水打湿，黑色的衣袍紧贴在身上，勾勒出挺拔的身形轮廓。雨水顺着他的发梢滴落，在脚边积起一小滩水渍，可他却仿佛浑然不觉，只是静静地站在那里。
最让人捉摸不透的，是他的面容。烛火的光芒被风雨搅得支离破碎，刚好在他脸上投下一片阴影，眉眼口鼻都模糊不清，只能看到他下颌线的轮廓异常清晰，带着一种冷硬的质感。他就站在光影的交界处，一半在烛火的温暖光晕里，一半在风雨的黑暗中，像是横跨了两个世界的存在。
“你是谁？”青萝的声音比刚才更沉了些，握着短刃的手微微用力，指关节因为用力而泛白。她能感觉到，眼前这个男人身上没有散发出任何邪气，可也没有寻常人的烟火气，反而带着一种极为古老的气息，像是矗立在山间千年的古松，沉静而威严，让人不敢轻易亵渎。
男人没有立刻回答，他的目光缓缓扫过堂中，从翻倒的茶盏到柜台后的木匣，最后落在了青萝身上。那目光没有恶意，却带着一种洞察一切的深邃，仿佛能看穿她所有的伪装与脆弱。青萝被他看得有些不自在，下意识地挺了挺脊背——她是茶心姐姐选中的守护者，绝不能在陌生人面前露怯。
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