雷暴的余威还缠在涤尘轩的檐角，铅灰色的云层像浸了水的棉絮，把整个院子压得喘不过气。青萝半跪在青石板上，掌心还残留着灵植爆发时的灼痛感，指节因为刚才死死攥着那株七彩琉璃花的花枝，被尖锐的花萼刺出了细密的血珠。她面前的地面上，散落着几片焦黑的衣料碎屑，那是刚才偷袭者被茶具结界震飞时留下的，还带着一股阴鸷的硫磺味，与雨水中的泥土清香搅在一起，说不出的刺鼻。
“阿茶姐留下的禁制……居然真的护住我们了。”哑女阿默蹲在一旁，正用一块干净的麻布擦拭着被震倒的茶案，她的手腕还在微微发抖，刚才与黑影周旋时撞在廊柱上的肩膀，此刻已经泛起了青紫。她不能说话，只能用指尖轻轻碰了碰青萝的手背，眼里满是后怕与庆幸。刚才那一战，若不是九盏茶具突然亮起微光，形成一道半透明的琉璃结界将黑影弹开，她们这两个半大的姑娘，恐怕早已成了对方的囊中之物。
青萝勉强撑着地面站起身，踉跄了一下才稳住身形。刚才为了催动灵种的守护之力，她几乎耗尽了体内的草木灵气，此刻连调动一丝灵韵都觉得心口发闷。她望向院门口那道被黑影撞坏的木栅栏，断裂的木茬上还挂着几滴乌黑的血珠，在雨水中渐渐晕开，像一朵朵不祥的墨花。“别掉以轻心，”青萝的声音带着一丝沙哑，却透着不容置疑的坚定，“师父常说‘斩草不除根，春风吹又生’，刚才那家伙只是被震伤，说不定还在附近蛰伏。”
阿默用力点了点头，伸手从怀中摸出一枚小巧的茶针——那是茶心生前教她辨识茶叶时用的工具，此刻却成了她唯一能拿得动的“武器”。她将茶针紧紧攥在手心，指腹因为用力而泛白，警惕地望向院子四周。雨丝像细密的银线，织成一张巨大的网，将涤尘轩包裹在其中，远处的树木在风雨中摇曳，影子投在地上忽明忽暗，倒像是有无数黑影在暗中窥伺。
就在这时，一阵异样的声音穿透了雨幕，清晰地传入了两人耳中。
那是脚步声。
不是刚才黑影那种轻得像猫爪落地的声响，也不是凡人在雨地里行走时的拖沓声，而是一种极有节奏的“笃、笃”声，像是有人穿着硬底的木屐，正一步一步踩在青石板铺就的小径上。雨势本就不小，哗啦啦的雨声足以掩盖大部分细微的动静，可这脚步声却偏偏穿透力极强，每一下都像是敲在绷紧的鼓面上，精准地落在两人的心尖上。
青萝的脸色瞬间变了，她猛地抬手按住阿默的肩膀，将她往廊柱后面一拉，自己则侧身躲在雕花的木柱后，只露出一双警惕的眼睛。“屏住呼吸，”她压低声音，“来者不善。”刚才那黑影的修为至少是化境中期，却被茶具结界轻易震退，按理说短时间内绝不敢再回来，可这突然出现的脚步声，却比黑影更让她心悸——能在这样的雨夜里，把脚步声控制得如此沉稳清晰，对方的修为恐怕远在黑影之上。
脚步声由远及近，穿过院外的竹林，踏过被雨水淹没的石拱桥，每一步都不疾不徐，仿佛不是在偷袭，而是在赴一场早已约定好的茶会。青萝紧握着藏在袖中的灵植种子，指尖因为用力而微微颤抖，脑海中飞速闪过茶心生前教她的护身之术：“遇强则避，寻隙而动，草木有灵，皆可为兵。”可此刻她体内的灵气所剩无几，院子里的灵种虽已开花，却也经不起再次强行催动，若是对方真的发起攻击，她和阿默恐怕真的要凶多吉少。
阿默躲在青萝身后，偷偷掀起麻布的一角，望向院门口的方向。雨幕中，一道高大的身影渐渐清晰起来，那人穿着一件深色的蓑衣，斗笠的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到下颌处线条硬朗，雨水顺着蓑衣的边缘滴落，在他脚下形成了一圈小小的水洼。他手里似乎提着什么东西，用一块黑布包裹着，形状细长，不知道是兵器还是别的什么。
“是刚才的黑影吗？”阿默用手指在青萝的手背上写道，字迹因为紧张而有些潦草。
青萝轻轻摇了摇头。刚才的黑影身形瘦削，动作迅捷如鬼魅，而眼前这个人，光是站在那里，就透着一股沉稳如山的气势，两者截然不同。她忽然想起玄鉴沉睡之前说过的一句话：“茶通三界，涤尘轩的茶烟，能引善缘，亦能招恶客。”当年茶心凭借一盏涤尘茶，结交了慧觉禅师、文正先生这样的挚友，也得罪了清虚子之流的奸邪，如今茶心已逝，那些旧怨新仇，自然都落到了她们这些继承者身上。
脚步声已经走到了院门口，停在了那道断裂的木栅栏前。那人没有立刻进来，只是站在雨幕中，似乎在打量着院子里的景象。青萝能听到他轻微的呼吸声，平稳而悠长，不像是常人那般急促，倒像是常年修行的隐士。她心中越发疑惑，这样的修为，若是真想动手，恐怕早就破门而入了，为何要停在门口不动？难道是有什么别的目的？
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