暗号！
凌尘不再犹豫，起身离开茶楼，快步朝着老者离开的方向追去，保持着一段距离。老者挑着担子，在复杂的巷弄间七拐八绕，最后拐进了一条死胡同。胡同尽头是一堵高墙。
老者放下担子，转过身，昏花的老眼看向跟来的凌尘，佝偻的身躯缓缓挺直，浑浊的气息瞬间变得凝练如渊。他脸上的皱纹似乎都舒展了一些，虽然依旧苍老，但眼神却锐利如鹰，哪里还有半分老迈小贩的模样。
“三块桂花糕。”凌尘走到近前，低声说出后半句暗号。
老者微微点头，从担子底下摸出一个油纸包，递给凌尘，声音低沉沙哑：“隐先生？墨老让我来的。你可以叫我‘老邱’。”
凌尘接过油纸包，入手微沉，里面显然不只是糕点。“有劳邱老。”
老邱快速道：“你提供的情报很重要。那处堂屋我们的人也已暗中监视两日，发现除你提到的那个维护者外，昨夜子时还有另一人进入，约一刻钟后离开，身份不明，但修为更高，估计在筑基后期或假丹境界，且隐匿功夫极好，我们的人差点跟丢。堂屋内应该没有常驻人员，更像一个临时的中转或联络点。”
凌尘心中一凛，果然还有更高层的人活动。“他们取走或送入了什么？”
“昨夜进入之人，出来时手中空无一物，但进入前似乎带着一个小木盒。我们的人不敢靠太近，无法确定。”老邱道，“墨老的意思是，这个点暂时不动，以免打草惊蛇。我们的目标是摸清他们在王都的完整网络和上线。新的任务是：追查昨夜出现的那名高阶修士的下落。此人很可能与王都内的某个‘保护伞’直接联系。”
追查假丹境高手？这难度和风险可比监视堂屋高多了。凌尘皱眉：“线索太少，如何追查？”
老邱从怀中取出一块半个巴掌大小、色泽暗淡的灰色玉佩，递给凌尘：“这是‘觅踪玉’，并非法器，而是一种特殊矿物，对昨夜那人身上可能沾染的、来自堂屋内的一种‘阴檀木’气味有微弱感应。阴檀木是炼制某些阴属性法器的辅料，气味独特且不易消散，那堂屋内应该存放过此类物品。你持此玉，在王都范围内，若靠近一定距离，玉佩会微微发热。范围太广，如同大海捞针，但总好过没有方向。另外，”他又取出一张折叠的纸，“这是根据昨夜那人离开的大致方向和身形特征，推测出的几个可能藏身区域，多是达官显贵或富商聚居之地，防守严密，你需万分小心。”
凌尘接过觅踪玉和纸张，心中了然。这任务果然棘手，不仅目标实力强，活动区域也更敏感。但高风险往往也意味着高回报，以及更接近核心秘密的机会。
“任务期限？”凌尘问。
“不限，但越快越好。黑煞教活动频繁，恐有大动作。”老邱道，“报酬：若能确认其身份或落脚点，五百下品灵石，五十贡献点。若能查明其与朝中何人关联，酬劳翻倍，并有机会申请查阅部分乙等机密档案。这是预付的一部分。”他又拿出一个小布袋，里面是一百灵石和十点贡献点。
凌尘收起报酬和物品：“我尽力而为。”
老邱点点头，重新弯下腰，挑起担子，又变回了那个颤巍巍的老贩，蹒跚着离开了死胡同，很快融入夜色。
凌尘没有立刻离开，他打开油纸包，里面除了几块真的桂花糕，还有一个薄薄的皮质面具和一小瓶药水。面具做工精巧，戴上后能改变部分面部轮廓和肤色，效果比他自己简单的易容要好得多。药水则是消除特定气味和微弱灵力残留用的，显然是辅助潜行追踪的专业装备。墨衍准备得很周到。
回到梧桐巷宅院，凌尘将情况告知苏晚晴，并将那张推测的藏身区域图展开。
图上标注了三个重点区域：城东“青云坊”，那里多是文官清流和富商宅邸；城西“武勋街”，毗邻军营，多是武将和功勋贵族府邸；以及内城靠近皇城的“麒麟坊”，居住者非富即贵，多是皇亲国戚和顶级权臣。
“这三个地方，都不是容易探查的。”苏晚晴看着地图，“戒备森严，阵法林立，稍有异动便会惊动护卫甚至供奉。”
凌尘点头：“所以不能硬闯，需从外围入手，或者……等待时机。这觅踪玉范围只有百丈，我们需设法在这三个区域附近活动，碰碰运气。或者，从其他方面入手。”
他思索片刻，道：“那人既然与堂屋接触，取走或送入了阴檀木相关的物品，那么此物最终流向何处？是用于炼制邪器，还是另有用途？王都内，哪些地方会用到阴檀木？正规的炼器工坊？某些修炼阴属性功法修士的洞府？或者……某些有特殊需求的权贵府邸？”
苏晚晴眼睛一亮：“天工院藏书阁或许有相关记载！或者，我们可以从市面上的阴檀木流通渠道暗中查访。”
“不错。”凌尘赞许道，“两手准备。晚晴，明日你去天工院，以客卿身份查阅关于阴檀木用途、常见流通渠道的资料，以及近期王都内有无异常采购或使用记录。我则去几个大型的药材、炼器材料市场暗访，看看有没有线索。同时，我们轮流去那三个区域外围，用觅踪玉碰碰运气。”
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