他取出一枚样式更复杂、正面刻有云纹、背面刻有小小“客”字的青铜令牌，递给凌尘：“这是‘甲辰客卿令’，凭此令，你可直接联系我与严锋，在王都部分特殊场所也可获得一定便利，并优先接取我们发布的合作任务。任务报酬、情报支持等具体事宜，会通过此令或面谈沟通。”
凌尘接过令牌，入手微沉，质感特殊，显然制作精巧。“第一项任务是什么？”
墨衍早有准备：“黑煞教在王都必有眼线或隐秘据点，才能如此灵活活动。监察院虽有排查，但收效甚微。我们得到一条模糊线索，南城‘百花巷’一带，近期有数起人口失踪报案，失踪者皆是青壮年，现场无打斗痕迹，但残留极淡的阴气。官府以普通失踪案处理，但我们怀疑可能与黑煞教掳掠祭品或发展教徒有关。你的第一项任务，便是暗中调查百花巷，确认是否有黑煞教活动的蛛丝马迹。若有发现，切勿打草惊蛇，立刻回报。任务期限，十日。基础报酬：两百下品灵石，二十贡献点。若有重大发现，另行追加。”
调查人口失踪？这任务不算太危险，但需要细心和追踪能力，正适合初步磨合。
“可以。”凌尘应下，“我需要百花巷更详细的资料，包括失踪者信息、具体地点、官府勘察记录等。”
“资料已备好，稍后给你。”墨衍道，“另外，提醒先生，王都如今各方耳目众多，行事务必谨慎。这枚客卿令也有一定身份遮掩效果，但并非万能。若有紧急情况，可捏碎令牌边缘，我会有所感应，但能否及时援手，不敢保证。”
“明白。”
带着新的客卿令和百花巷的资料，凌尘离开了墨韵斋。
百花巷位于南城，并非凌尘之前居住的青柳巷那般纯粹市井，也非梧桐巷的清静。这里鱼龙混杂，三教九流汇聚，既有普通的民居小院，也有不少暗娼馆、地下赌档、以及一些见不得光的私货交易点。白日里看起来与寻常街巷无异，一旦入夜，便是另一番光景。
凌尘没有直接以“隐先生”的面目出现，而是换了一身更不起眼的灰布短打，脸上做了些简单的易容，将气息压制在后天武者的程度，扮作一个来王都投亲未果、暂时混迹底层的落魄青年。苏晚晴则依旧留在梧桐巷宅院，一方面继续巩固修为，另一方面也是作为后援和情报中转。
他首先按照墨衍提供的资料，逐一走访了发生失踪案的几个地点。一共五起案件，分散在百花巷不同的区域，时间跨度一个月。失踪者皆为男性，年龄在二十到三十五岁之间，身份各异：有小商贩、有码头苦力、有游手好闲的混混，也有一个据说是在某家暗娼馆打杂的伙计。
凌尘以想租房或打听亲戚为由，与附近的住户、小贩、乃至一些边缘人物攀谈。官府之前的排查显然惊动了不少人，大多数人讳莫如深，或直接摇头说不知道。但也有个别胆大或碎嘴的，透露了些许信息。
“你说老张头家那个混小子啊？失踪前那两天是有点怪，总说晚上睡不好，做噩梦，梦见有黑眼睛盯着他……后来人就没了，家里就留下一件汗衫，叠得整整齐齐放在床上，邪门！”
“码头那个李二？他力气大，酒瘾也大。失踪前一天晚上，有人看见他在‘夜来香’酒馆后巷跟一个穿黑斗篷的人说话，后来就没影了。还以为他欠了赌债跑路了……”
“穿黑斗篷的？”凌尘心中一动，追问细节。但目击者也说不上来，只说那人裹得严实，看不清脸，好像给了李二什么东西，李二就跟着走了。
“夜来香”酒馆，正是百花巷中一家颇有名气的销金窟，兼营酒水、暗娼和一些见不得光的交易。凌尘将这里列为重点。
连续三日的白天走访，收获有限。凌尘决定夜晚探查。
是夜，子时过后，百花巷依旧灯火阑珊，某些角落甚至更加“热闹”。凌尘如同幽灵般在阴影中穿梭，避开那些明显有护院打手的地方，重点观察那些资料中提及的地点以及“夜来香”酒馆周围。
他的神识虽未完全恢复，但已能覆盖方圆二十丈左右，且感知敏锐。在靠近“夜来香”酒馆后巷一处堆满杂物的死角时，他忽然感到一丝极其微弱的、熟悉的阴冷波动！虽然淡得几乎被酒气、脂粉味和各种浑浊气息掩盖，但凌尘对铁牌和黑风坳的阴煞气息记忆犹新，立刻捕捉到了这一丝异常！
波动来自死角深处，一堆破旧木箱后面。凌尘悄无声息地靠近，屏息凝神。只见木箱后的墙壁底部，有一个不起眼的、被污垢掩盖的破损小洞，那股微弱的阴冷波动正是从洞内隐隐传出。
凌尘怕以免打草惊蛇，而是凑近仔细观察。破损处边缘整齐，不像是自然形成，倒像是被什么尖锐之物刻意凿出。洞口很小，仅容老鼠通过，但那股阴冷气息却带着一种诡异的“活性”，仿佛有生命一般微微脉动。
他取出从天工院兑换的一张最低级的“探灵符”，轻轻贴在洞口附近的墙壁上。符纸上的微光闪烁了几下，颜色偏向暗淡的灰黑色，显示出墙内或墙后存在阴属性灵力残留，且有一定的聚集性。
“不是自然散发，是有意汇聚或残留……难道这墙后面，或者地下，有东西？”凌尘心中暗忖。他没有轻举妄动，记下位置，悄然退走。
接下来两晚，他扩大了探查范围，又在百花巷另外两处相对偏僻的废弃院落外围，发现了类似的、极其微弱的阴冷气息残留点。其中一个点，甚至在一口枯井的井壁上。
这些气息点分布似乎没有明显规律，但都位于人迹相对稀少、且易于遮蔽的角落。更重要的是，凌尘发现，在子时前后，这些气息点的波动会稍微活跃一丝，虽然依旧微弱，但若以特定频率用神识仔细感应，能察觉到一种极其隐晦的“共鸣”感，仿佛这些分散的点，被某种无形的“线”连接着。
“节点……微型的、隐匿的阴气节点？”一个念头浮现。黑煞教在荒郊野外建立大型祭祀节点，在王都这类皇权核心、戒备森严之地，则可能化整为零，设置众多微型节点，用于传递信息、定位、或者缓慢汇聚阴气？这些节点或许需要定期维护或激活，而那些失踪的青壮年，会不会是被掳去用于某种“维护”或作为激活节点的“引子”？
这个猜测让凌尘感到一阵寒意。若真如此，黑煞教在王都的渗透和布局，可能比想象的更深入、更精巧。
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