跟随着那几艘造型简洁、行动精准得如同钟表指针般的冰冷引导舰，“逐星者”号缓缓穿行在机械联合体那令人叹为观止的、完全人工化的星域之中。舷窗外，是如同巨型钟表内部般精密运转的钢铁丛林：无数形态各异的机械单元在无形的轨道上高速穿梭，巨大的机械臂如同神只的手指，在真空中无声地组装着庞大的构件，能量流如同发光的血液在透明的管道内奔涌。一切都遵循着绝对的秩序与效率，却散发着一种排斥一切生命气息的、令人窒息的冰冷。
最终，飞舟抵达了此行的目的地——一座悬浮在虚空中的、规模宏大的空间站。这座空间站的外形如同一个极其复杂的、不断缓慢自转的暗灰色金属魔方，表面布满了无数规则的几何形开口和闪烁的信号灯，正是机械联合体设立在边境区域的“观察站Ω-7”。
在获得许可后，“逐星者”号被引导进入一个指定的泊位。舱门开启，沈渊踏上了空间站的甲板。内部景象与外部一脉相承，通道四通八达，墙壁由高密度合金构成，光滑如镜，反射着冷冽的光芒。天花板上流动着瀑布般的、令人眼花缭乱的二进制数据流，仿佛是整个空间站的神经脉络。各种功能的机器人——从圆盘状的清洁单元到多足多臂的工程维修机器人——在通道中有条不紊地穿梭，彼此之间通过无形的数据链进行着高效的协同，对沈渊这个“有机生命体”投来（如果它们有“目光”的话）毫无感情的扫描，然后继续执行自己的任务。空气是经过精密过滤和循环的，没有任何气味，温度恒定在某个最适宜机器运行的数值，让人感觉不到丝毫时间的流逝，也缺乏生命存在的实感。
沈渊被一名（或者说“一台”）造型更加精致、传感器阵列更多的机械守卫“请”进了一个完全封闭的隔离舱室。这个房间除了一扇厚重无比、看起来需要极高权限才能开启的合金闸门外，没有任何窗户或与外部连接的物理接口，墙壁上甚至连一个多余的螺丝都看不到，只有几个可能是传感器或通风口的小孔。显然，这是机械联合体用于“观察”和“隔离”外来变量（尤其是有机生命体）的标准程序，旨在最大限度减少不可控因素对内部纯净逻辑环境的干扰。
沈渊并未表现出任何焦躁或不满。他深知与这种绝对理性的文明打交道，任何情绪化的举动都是徒劳且危险的。他平静地走到房间中央，盘膝坐下，闭上双眼，仿佛入定。然而，他的神识却如同最细微的触角，小心翼翼地延伸出去，同时通过心神与停泊在外、处于严密监控下的“逐星者”号保持着微弱连接，被动地接收着外界极其有限的信息——主要是空间站内部能量流动的稳定频率、引力参数的微小变化、以及那些机器人移动时产生的、规律到令人发指的震动波形。他试图从这些冰冷的数据中，逆向分析出这个机械文明底层的一些运作逻辑和结构特点。
日子就在这种绝对的寂静、被监视和近乎凝滞的时间感中，一天天过去。对于习惯了玄黄世界日月交替、四季轮回的沈渊来说，这种环境无疑是一种煎熬，但也是一种对心境的磨练。
直到他被隔离的第五个标准周期（根据机械联合体的时间计量），异变，毫无征兆地发生了！
整个观察站那原本如同背景噪音般稳定、恒定的运行嗡鸣声，极其突兀地出现了一丝极其细微、短暂到几乎无法察觉的——卡顿！就仿佛一首完美演奏的交响乐中，某个乐手极其轻微地错了一个拍子，虽然瞬间就调整了回来，但那种不协调感，对于感知敏锐如沈渊这般的存在，却如同黑夜中的萤火般醒目！
“嗯？”沈渊紧闭的双眼猛然睁开一条缝隙，精光一闪而逝。这不是能源波动，也不是常规的系统调整，而是一种……更底层的、仿佛源自某种“核心”的瞬间紊乱！
几乎就在同时，他所在的隔离舱室外，那原本只有机器人规律移动声的通道里，传来了几声明显不同于往常的、略显急促的金属脚步声！紧接着，一阵极其快速、低沉、用机械语进行的加密数据流波动（虽然无法破译内容，但沈渊能感知到其中传递出的“紧急”和“异常”的意味）在附近的通讯节点间飞速传递！
更让沈渊心神一震的是，沉寂于他识海深处的《葬世录》，此刻竟毫无征兆地发出了一阵极其微弱、却带着清晰警示意味的颤动！并非像往常那样感应到可以安葬的、蕴含执念的亡魂，而是感知到了一种……非自然的、带着强烈“被终结”、“逻辑崩坏”意味的法则扰动，就在这座空间站的不远处，刚刚发生！
“有‘东西’被非正常地‘杀死’了……而且，是某种高度秩序化的存在？”沈渊心中瞬间闪过明悟。在这片由逻辑和代码构建的绝对理性之地，发生了“谋杀”？
他彻底睁开双眼，目光锐利如鹰隼，紧紧盯住了那扇厚重的合金闸门，全身感官提升至巅峰状态。
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