离青石镇还有半里地，就见路口的老槐树上挂着串黑幡，幡面上绣着个歪歪扭扭的“影”字，风一吹哗啦啦响，像在给人指路。那只领路的野狗突然停下脚步，对着黑幡龇牙咧嘴，尾巴夹得紧紧的，喉咙里发出呜呜的低吼。
“这啥玩意儿？影宗的迎宾旗？”王胖子推着辣条炮凑过去，伸手就想把黑幡扯下来，却被苏青鸾一箭射在手指前的槐树皮上，箭羽嗡嗡震颤。
“别碰！”苏青鸾的声音带着警示，“幡角缠着影噬草的根须，你看那‘影’字的笔画，是用凝固的影魔墨汁写的，碰一下就会被缠上影子，三天都甩不掉。”
叶辰从背包里掏出个油纸包，里面是昨晚刚做的“辣条炸弹”——用面筋裹着辣椒粉和特辣酱，外面缠了圈引信。他点燃引信，甩手把炸弹扔向黑幡，“砰”的一声炸响，辣雾裹着火星子扑了黑幡满脸，幡面上的墨汁字瞬间像被泼了开水似的扭曲起来，影噬草根须在辣雾里抽搐着蜷成一团，黑幡“哗啦”一声烧成了灰烬。
“痛快！”王胖子看得直拍大腿，“这招‘辣味洗地’比啥符咒都管用！”
野狗见黑幡没了，才敢往前挪步，领着众人往镇里走。刚进镇口，就觉得气氛不对劲——街上空荡荡的，店铺门都关得死死的，门缝里却透着点微光，像是有人在偷偷往外看。石板路上散落着些黑色的灰，踩上去软绵绵的，仔细一看竟是被碾碎的影魔墨渍，混着没烧透的影噬草叶。
“人呢？都躲家里坐月子了？”王胖子扯着嗓子喊了声，回声在巷子里荡了三荡，只有只黑猫从墙头上窜过，影子在地上拖得老长，尾巴尖却诡异地分了叉，像长了只小手。
苏青鸾的箭瞬间对准黑猫的影子，箭头寒光闪闪：“是影宗的‘影寄术’，能把影魔附在动物影子上，用来监视动静。”她没射箭，只是从箭囊里摸出片辣椒干，屈指一弹打在黑猫影子的分叉处，那影子像被针扎似的猛地一缩，黑猫“喵呜”一声窜得没影了。
“前面有家茶馆开着门。”叶辰指着街角，“去问问情况。”
茶馆里只有个瞎眼的老掌柜，正坐在柜台后慢悠悠地擦茶杯，茶杯里的水映着他的影子，却比他本人矮了半截，两只手在桌面上摸索的姿势，和影子里的动作完全对不上。
“几位客官要点啥？”老掌柜的声音沙哑，头却没抬，“咱这只有凉茶，没你们要的……辣东西。”
王胖子刚想拍桌子，被叶辰按住。叶辰往桌上放了根辣条，推到老掌柜面前：“来碗凉茶，再问问，镇上的人都去哪了？”
老掌柜的手摸到辣条，突然僵住，喉结上下滚动了两下：“都、都去西头的影祠堂了……影宗的仙师说，今晚子时要‘献祭影子’，能保镇子平安……”他的影子突然抬起头，对着众人露出个诡异的笑，三只手从影子的袖子里伸出来，往辣条上抓去。
“装神弄鬼！”王胖子一脚踹翻桌子，辣条炮的炮口对准老掌柜的影子，“胖爷我让你尝尝‘辣条洗影’的滋味！”
“别伤他！”苏青鸾的箭更快，精准地射在影子和老掌柜之间，箭尾的镇影符爆发出淡金光晕，像堵墙似的把两者隔开。影子在光晕里疯狂扭动，三只手抓挠着光晕，发出指甲刮玻璃似的刺耳声响。
叶辰抓起桌上的茶壶，滚烫的茶水泼向影子，影子被烫得“滋啦”冒烟，却没散去，反而顺着桌腿往地下钻。老掌柜突然惨叫一声，捂着眼睛满地打滚：“我的眼！我的眼能看见了！可为啥……看见的都是影子？”
原来影宗的人用影噬草汁熏瞎了他的眼，再用影寄术附在他影子上，逼他骗人去影祠堂。此刻符光破了术法，他虽重见光明，却暂时只能看见阴物，满眼都是攒动的黑影，吓得魂不附体。
“别怕，喝口这个。”叶辰往他嘴里塞了半根辣条，辣劲冲得老掌柜眼泪直流，眼里的黑影渐渐淡去，“影祠堂在哪？里面有多少影宗的人？”
老掌柜呛得直咳嗽，指着西边的巷子：“在、在镇西头的老戏楼……他们抓了十几个孩子，说要用童男童女的影子……炼‘影丹’……”
“我操！这群畜生！”王胖子推着辣条炮就往外冲，“胖爷我现在就去掀了那破戏楼！”
“等等。”叶辰拦住他，指了指老掌柜映在墙上的影子——刚才被符光隔开的三只手影子，竟顺着墙缝溜了出去，像条黑蛇似的往西边游去，“他们在监视我们，得先断了眼线。”
苏青鸾掏出个小布包，里面是晒干的辣椒籽和硫磺粉，混在一起撒在地上，形成个圈。“这是‘阻影阵’，影子钻不过去。”她又往老掌柜手里塞了包，“捏在手里，影子就不敢靠近。”
三人刚走出茶馆，就见西边的天空暗了下来，不是天黑，是无数黑影在天上聚成了团，像块巨大的黑布，正往戏楼的方向压去。街上的影子突然都活了过来，从门缝里、墙根下钻出来，三只手抓着地面往前蠕动，堵死了所有去路。
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