镇上的“降妖辣条旗”刚挂满三天，王胖子就收到了份“大礼”——面绣着“辣到妖哭”的锦旗，红绸子镶边，金字闪闪，落款是“柳树村全体村民敬赠”。他把锦旗往辣条铺正中央一挂，比中了状元还得意，见人就指着锦旗吹嘘：“看见没？这可是官方认证的‘降妖神器’！以后胖爷的辣条，不仅管饱，还管驱邪！”
叶辰正在给消防斧换木柄，新柄是用黑风谷的铁木做的，坚硬得能撞碎石头。他瞥了眼那面快把阳光挡住的锦旗，忍不住泼冷水：“再挂高点能当避雷针。”
“那更好！”王胖子立刻找了根长竹竿把锦旗挑得更高，“既驱妖又防雷，一举两得！”他转身从柜台下拖出个藤筐，里面装着些奇形怪状的东西——有沾着辣酱的皮影碎片，有凝固成块的影魔墨渍，还有几撮被辣雾熏焦的黑毛，“胖爷我打算搞个‘降妖纪念品展’，门票就用辣条抵，一根辣条看三样，童叟无欺！”
苏青鸾背着箭筒从外面回来，箭囊里多了几支新箭，箭头磨得锃亮，还刻着小小的辣椒纹。“别胡闹了，”她把一叠纸拍在柜台上，“这是李婶托我给你的，说是周边村镇的订单，光是隔壁青石镇就订了两百斤‘镇魂特辣款’，说是最近总有人在夜里看见影子敲门。”
王胖子的注意力瞬间从纪念品展转移到订单上，手指在纸上点得飞快：“两百斤？！那得熬多少酱？叶辰，你今晚别睡了，帮胖爷烧火！”
“我不熬夜。”叶辰把换好柄的消防斧往墙上一挂，斧刃映着锦旗的红光，“要熬你自己熬，或者——”他指了指窗外，“让你的‘纪念品’帮你熬。”
正说着，挂在最高处的锦旗突然“哗啦”一声裂了道缝，不是被风吹的，倒像是被什么东西从后面啃了口，裂口处还沾着点灰黑色的粉末，跟影魔墨渍一个味。
“谁干的？！”王胖子蹦起来就要去摘锦旗，却被苏青鸾一把拉住。
苏青鸾的箭已经搭在弦上，目光盯着街角的阴影：“不是影魔余孽，你看那粉末里混着的草屑——是‘影噬草’的根，这种草只长在阴气重的古墓附近，能跟着影子移动，专啃带阳气的东西。”
叶辰抓起把辣椒粉往街角撒去，粉末落地的瞬间，阴影里突然传来“沙沙”的响动，像有无数细蛇在爬。他用火折子点燃一把辣条，扔向阴影，火光中隐约能看见些细长的草叶，叶片边缘闪着寒光，正往锦旗的方向蠕动。
“它们在怕火。”叶辰拎起消防斧冲过去，斧刃带着劲风劈向阴影，草叶被砍断的地方立刻冒出黑烟，却没像影魔那样化成墨渍，反而更快地往地下钻，根须在土里织出张细密的网，竟朝着锦旗的方向延伸。
“是冲着锦旗来的！”王胖子突然反应过来，“这锦旗吸了不少影魔的煞气，对影噬草来说跟肥肉似的！”他抱起坛特辣酱就往阴影里泼，辣酱落在草叶上，发出“滋滋”的响声，那些草叶瞬间卷成一团，根须也停止了蠕动。
苏青鸾的箭紧随其后，箭尖穿透卷成一团的草叶，将其钉在地上。她凑近细看，草叶的断口处渗出黑色的汁液，滴在地上竟腐蚀出一个个小坑。“这些草是被人养的，”她指着草叶上绑着的细红线，“有人用术法控制它们，目标就是锦旗——或者说，是锦旗上沾着的影魔煞气。”
“养草？”王胖子挠头，“谁这么闲？养点花不好吗？非要养这啃锦旗的破草？”
叶辰捡起片被辣酱烫焦的草叶，放在鼻尖闻了闻，除了影噬草的腥气，还有股淡淡的檀香，像是寺庙里用的那种。“是‘影宗’的人。”他把草叶捏碎，“古籍上说影宗擅长操控影子和阴生植物，以吸收他人影子修炼，跟三手影魔算是‘同行’。”
“那他们搞这出是为了啥？”王胖子摸着下巴琢磨，“总不能是嫉妒胖爷的锦旗比他们的幡旗好看吧？”
“应该是想通过影噬草收集影魔煞气，找到影魔的老巢。”苏青鸾收起箭，“影宗一直在找能批量制造影魔的方法，要是让他们得逞，后果不堪设想。”她看向青石镇的方向，“那些订单说不定就是个幌子，想引我们过去。”
王胖子突然一拍大腿：“那正好！胖爷我正愁没地方搞‘巡回辣条展’呢！青石镇两百斤辣条，咱亲自送过去，顺便把那些养草的家伙一锅端了，让他们知道花儿为什么这样红——哦不，是辣条为什么这样辣！”
叶辰没反对，只是把消防斧从墙上摘下来：“得带点‘重武器’。”他指了指王胖子做的辣条炮，“把那个装上轮子，再备五十斤辣椒粉，不够再熬。”
准备出发时，李婶特意送来一筐刚出锅的烧饼，还塞给苏青鸾一包草药：“这是‘醒神草’，泡水喝能防阴气入体，青石镇的老镇长跟我是老相识，你们去了报我的名字，他会帮衬你们的。”
王胖子把烧饼往包里塞，嘴里嘟囔：“有胖爷的辣条在，啥阴气都得绕道走！”他推着装了轮子的辣条炮走在最前面，炮口还插着面小锦旗，活像个移动的小堡垒。
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