秦府，赵彦茹的卧房被布置得如同一个临时的医馆。窗户紧闭，帘幕低垂，数盏明亮的牛油灯将室内照得亮如白昼，却也映照出空气中漂浮的细微尘埃，更添几分凝重。
婪婆换上了一身干净的灰色布衣，枯瘦的手指在一个打开的木匣中挑选着各种形状奇特的刀具、银针和瓶罐。她的动作缓慢而稳定，带着一种与年龄不符的精准。秦泰站在床尾，脸色苍白得几乎透明，紧握的双拳指节因为用力而泛白，他一瞬不瞬地盯着床榻上的赵彦茹，仿佛要将自己的生命力通过目光传递过去。
赵彦茹平躺着，身上只盖着一层薄薄的素绢。她已经服下了婪婆特制的麻沸散汤药，意识处于一种模糊与清醒的边缘。她能感觉到冰冷的刀刃贴近皮肤的战栗，能听到器具碰撞的细微声响，但剧烈的疼痛被药物隔绝，只剩下一种漂浮的不真实感。她心中只有一个念头：做回自己。
元元也在场，她带来了自己提纯的止血药粉和强心药剂，以防万一。她看着婪婆那近乎原始的外科手段，心脏揪紧，这在她看来无异于一场豪赌。
手术开始了。婪婆的刀法快得惊人，沿着赵彦茹耳后原有的、几乎看不见的疤痕边缘，小心翼翼地剥离。细微的血珠渗出，立刻被候在一旁的助手用元元特制的药棉吸去。空气中弥漫开淡淡的血腥味和草药苦涩的气息。
时间一点点流逝，室内静得只剩下刀具划开皮肤、剥离组织的细微声响，以及几人压抑的呼吸声。
进程过半，赵彦茹脸上属于“陈霜霜”的那部分假面已被小心揭起一角，露出底下她原本娇媚却因久病而失血的肌肤轮廓。秦泰看着那熟悉的眉眼依稀显现，心头百感交集，痛惜与期待交织。
然而，就在婪婆准备进行最关键的面部神经和血管接续，激活她原本面容的生机时，异变陡生！
赵彦茹原本平稳的呼吸骤然变得急促而浅弱，胸口剧烈起伏，喉咙里发出可怕的、拉风箱般的哮鸣音！她的脸色以肉眼可见的速度由苍白转为骇人的青紫色，嘴唇发绀，身体开始不受控制地轻微抽搐！
“不好！”元元第一个冲上前，“是急性缺氧！肺部功能衰竭！”
婪婆也停下了动作，浑浊的老眼里闪过一丝慌乱：“怎么会……老身的麻沸散剂量分明计算好了……除非……” 她猛地抓起旁边一碗还未用完的、用来清洗刀具和湿润皮肤的草药汁，凑到鼻尖一闻，脸色骤变！“这药……被人动了手脚！加了东西……是……是能加速气血消耗，引发窒息的虎狼之药！”
有人在她准备的草药里下了毒！目标直指赵彦茹，想借换脸之手，让她“自然”死亡！
“彦茹！”秦泰目眦欲裂，一步跨到床边，看着赵彦茹在生死线上挣扎的痛苦模样，所有的冷静和自制瞬间崩塌。他一把推开有些手足无措的婪婆，小心翼翼却又无比迅速地将赵彦茹扶起，让她靠在自己怀里，同时抓过床边那个由元元改良过、通气量更大的“润肺气袋”，颤抖着罩在她的口鼻之上。
“吸气！彦茹！看着我！吸气！”他声音嘶哑，带着无法掩饰的恐慌，一遍遍在她耳边呼唤，试图唤回她涣散的意识。
元元立刻上前，取出银针，精准地刺入赵彦茹的几处急救穴位，同时将准备好的强心药剂设法喂入她口中。
一片混乱之中，秦泰猛地抬头，那双凤眸里不再是平日的清冷阴柔，而是翻涌着滔天的血色与毁灭一切的疯狂。他对着闻声赶来的、守在外院的锦衣卫心腹，从喉咙深处发出如同受伤野兽般的低吼，每一个字都浸透着冰冷的杀意：
“查！给我查！所有接触过草药的人，所有进出过这间院子的人！一个不许放过！”
“传我命令，调集人手，封死莲华寺所有出口！一只苍蝇也不准飞出去！寺内所有僧侣，全部控制起来！若有反抗——格杀勿论！”
他要将那些藏在暗处的毒蛇，连根拔起，碾为齑粉！
在秦泰的怀抱和元元的急救下，赵彦茹的窒息症状终于稍微缓解了一些，青紫色的脸色褪去少许，但依旧昏迷不醒，气息微弱得如同游丝。换脸手术被迫中断，她脸上半是陈霜霜的苍白，半是自己原貌的轮廓，呈现出一种诡异而凄美的状态，仿佛象征着她在两个身份、生死边界之间的挣扎。
婪婆瘫坐在地上，面如死灰，喃喃道：“是莲华宗……一定是他们……他们找到老身，威胁若不听命，便杀我孙儿……老身……老身罪该万死……”
秦泰紧紧抱着怀中昏迷的赵彦茹，感受着她微弱的脉搏，心中的暴怒与恐惧几乎要将他吞噬。他低下头，将脸埋在她散落的、带着药味和血腥味的发间，肩膀几不可察地颤抖着。
这一次，对方不仅是要杀赵彦茹，更是将毒手下在了他眼皮底下，利用了他对彦茹的承诺！这彻底点燃了他心中最暴戾的火焰。
莲华宗，必须为此付出代价。
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