十一月廿九，昌平州。
时值深秋，万物萧瑟，但通往城西刑场的街道两旁，却早早挤满了从四面八方赶来的百姓。人声鼎沸，议论纷纷，空气中弥漫着一种混杂着好奇、愤慨、以及对天道昭彰终得见证的复杂情绪。今日，是恶贯满盈的玉虚观主玄清伏法之日。
辰时三刻，囚车在森严的护卫下，缓缓驶过人群。囚笼中的玄清，身着赭色囚衣，脖颈上戴着沉重的木枷，头发被秋风吹得凌乱不堪。他面色死灰，眼神空洞，早已没了昔日道观主人的半分气度。街道两旁的百姓群情激愤，唾骂声、哭喊声、甚至投掷烂菜叶的声音不绝于耳。
“狗贼！还我儿子命来！”
“假道士！亵渎神灵！不得好死！”
“天道好轮回！苍天饶过谁！”
这些声音如同冰锥，刺穿着玄清早已麻木的神经。他或许在最后一刻，才真正体会到，那些被他视若草芥的生命，其重量足以汇聚成滔天巨浪，将他彻底吞噬。他试图低头，却被木枷固定，只能僵硬地承受着这一切。那本用以牟取暴利的账本，那一道道仿造的符箓，此刻都化作了催命的符咒。
刑场之上，监斩官一声令下，雪亮的鬼头刀挥落。
一颗头颅滚落，鲜血染红了刑台上的尘埃。
曾经显赫一时、暗中搅动风雨的玄清道长，就此结束了其罪恶的一生。人群中爆发出巨大的喧哗，有解气的欢呼，也有压抑已久的痛哭，更多的，是一种尘埃落定的唏嘘。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了昌平州的大街小巷。笼罩在州城上空多日的阴霾，似乎随着玄清的伏法，而被这秋日的阳光驱散了几分。
行刑结束后，梁铮、元元、秦泰、赵彦茹四人并未在喧嚣的刑场多做停留，而是默契地来到了城外僻静的通惠河畔。河水潺潺，带着凉意，蜿蜒流向远方。岸边的芦苇已是一片枯黄，在风中摇曳，发出沙沙的声响，更显得四周空旷宁静。
元元站在梁铮身侧，望着那清澈的河水，深深吸了一口带着水汽和草木清香的空气，仿佛要将连日来积压在胸口的血腥与压抑尽数吐出。“终于……彻底结束了。”她轻声说道，语气中带着难以掩饰的疲惫，以及一种如释重负的轻松，“玄清得到了他应有的惩罚，那些枉死的人，也总算可以安息了。”
梁铮负手而立，目光悠远地望着河面，水光映在他深邃的眸中，漾开细碎的波光。他点了点头，声音沉稳：“嗯。此案虽了，但留给世人的警示，却不应随之湮灭。查案，不仅要追索真相，惩奸除恶，更需洞察人心，明辨那隐藏在贪婪与恐惧之下的善恶之辩。”
秦泰接口道：“兄长所言极是。此案牵扯之广，人性之复杂，实属罕见。幸得我等同心协力，方能拨云见日。”
赵彦茹挽着秦泰的手臂，脸上也露出了久违的轻松笑容，她对元元说：“元娘，你们明日不是要去采野菊吗？记得多采些，回来我帮你们晾晒制茶。若是看到好的景致，也别忘了‘画’下来，带回来与我们分享。”她话语温婉，充满了对好友的祝福。
元元用力点头，笑容明媚：“好呀，彦茹！我们一定多采些，回来给大家泡菊花茶喝！”
次日，天空湛蓝如洗，秋高气爽，正是出游的好时机。梁铮果然信守承诺，一早便备好了马匹，带着元元出了昌平州城，直奔京西那片他早已派人勘察过的、野菊盛开的山坡。
马蹄踏着略带霜痕的草地，发出清脆的声响。远离了城镇的喧嚣，山野间的空气格外清新，带着泥土和草木的芬芳。远远望去，那片向阳的山坡仿佛被铺上了一层金黄色的地毯，无数野菊在阳光下恣意绽放，随风摇曳，形成一片波澜壮阔的花海。
“哇——！”元元忍不住发出一声惊叹，迫不及待地翻身下马，像只被放出笼子的小鸟，欢快地跑进了那片金色的海洋。她蹲下身，小心翼翼地抚摸着一朵开得正盛的野菊，花瓣柔软，色泽鲜亮，香气清冽而悠远，果然非现代那些温室培育的花朵可比。
梁铮跟在她身后，看着她雀跃的背影，听着她银铃般的笑声，连日来积压的疲惫与沉郁，仿佛都被这秋日的暖阳和她的笑靥驱散了。他缓步走着，目光始终追随着她那抹活泼的身影。
元元玩心大起，精心挑选了一朵最大、最饱满的金黄色野菊，转身跑到梁铮面前，趁他不备，踮起脚尖，飞快地将那朵花插在了他束得一丝不苟的发冠旁。
“梁铮，你戴花真好看！”她歪着头，笑得狡黠而灿烂，眼中闪着恶作剧得逞的光芒。
梁铮猝不及防，只觉得鬓边一凉，多了个异物。他下意识地就想伸手去拿下来，那与他平日冷峻严肃形象截然不同的装饰，让他耳根微微发热，露出一丝罕见的窘迫。然而，当他看到元元那毫无阴霾、充满期待和笑意的眼眸时，抬起的手顿了顿。
他无奈地看了她一眼，终究没有立刻将花取下，反而伸出手，从身旁摘下一朵浅紫色的、小巧精致的野菊，动作略显笨拙却异常轻柔地，别在了元元的发髻间。
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