葫芦峪的硝烟与血腥气尚未被山风吹散，胜利的狂喜却已迅速被沉重的现实所取代。基地如同一个经历了一场惨烈外科手术的巨人，虽然存活下来，却元气大伤，亟待输血和休养。
阵亡将士的名单长达二百一十七人，其中近半是王坚带来的忠顺军老兵，这些百战余生的种子军官的损失，尤其令人痛心。哀哭之声在营区各处响起，白色的招魂幡零星竖起，压抑的气氛笼罩着山谷。凌岳下令以最高规格安葬，每一名阵亡者都记录了姓名（或无名的以编号代替），其家属（若有）获得了双份抚恤和承诺未来的照顾。王坚亲自为旧部主持了祭奠仪式，这个硬汉在火光摇曳的祭坛前，亦不禁虎目含泪。
更多的伤兵挤满了临时扩建的医疗区。凌一几乎动用了空间里所有的现代药品储备，并组织所有懂得粗浅医术的人员日夜看护。缺乏专业的医生和护士，许多重伤员依旧在痛苦中煎熬甚至死去。战争的残酷，以最直接的方式呈现在所有人面前。
缴获虽丰，但消化需要时间。三百多匹战马是巨大的财富，却也意味着巨大的消耗。草料、豆料、照料的人手都成了问题。凌一不得不紧急规划新的马厩和草料场，并挑选有经验的俘虏和流民组建马夫队。俘虏的二百多蒙古兵更是烫手山芋，他们桀骜不驯，语言不通，仇恨难消。凌岳下令将其单独隔离，戴上脚镣，从事最艰苦、最危险的采矿和伐木工作，由最冷酷的看守（主要由仿真人和王坚部下的仇恨最深的老兵担任）严密监控。
然而，所有这些战后琐务，都比不上一个迫在眉睫的核心危机——能源！
矿洞深处，凌岳看着能量晶体储量那刺眼的“12.7%”，脸色阴沉得能滴出水。为了瞬间扭转战局，那两发超时代的能量炮击，几乎抽干了近期所有的积累。更糟糕的是，随着矿脉向深处延伸，岩石愈发坚硬致密，黑火药爆破的效果越来越差，开采效率暴跌至冰点。
“必须立刻解决开采效率问题！”凌岳的声音在矿洞中回荡，带着不容置疑的焦灼，“凌一，黑火药改进和替代方案，进展到底如何？”
凌一调出实验数据面板，眼中蓝光流转：“第七十三次配比实验失败。硝酸钾提纯工艺遭遇瓶颈，无法稳定获得高纯度结晶。硫磺杂质难以有效分离。尝试添加木炭粉、砂糖、甚至金属粉末以提升威力，均未达到理论预期效果，且安全性急剧下降。结论：基于现有化工基础，黑火药性能已接近理论极限。”
冰冷的结论像一盆冰水浇下。知识储备和现实基础之间那巨大的鸿沟，再次无情地显现。
“难道就没有别的办法了吗？”凌岳几乎是在低吼，“高压水刀？激光切割？哪怕是蒸汽动力钻机呢？！”他脑海中闪过无数现代采矿技术的名词，却无一不需要庞大的工业体系支撑。
“所有方案均缺乏实现基础。当前最可行的方向，仍是提升爆破能效。”凌一停顿了一下，“有一个方向或许可以尝试，但风险极高。”
“说！”
“利用能量晶体本身。”凌一指向岩壁上那些幽蓝的矿石，“根据‘山海界枢’数据库碎片信息，高纯度能量晶体在特定频率的能量场激发下，可能产生可控的链式反应，释放巨大能量。若能设计一种装置，将微量晶体的能量以定向爆破的形式释放……”
凌岳瞳孔一缩：“你是说……制造能量炸弹？！”
“原理类似。但需要极其精密的能量引导和控制技术，目前我们的工艺水平无法达到。失败概率超过90%，且一旦失控，可能引发灾难性后果，包括整个矿洞的湮灭。”
沉默。令人窒息的沉默。
一边是开采停滞、能源枯竭、时空扰动再现的绝望未来；一边是成功率极低、一旦失败就万劫不复的疯狂冒险。
凌岳的手指无意识地敲击着岩壁，冰冷的触感让他混乱的思绪稍稍集中。他不能将所有的希望寄托在这疯狂的赌博上。
“这个方向，作为最终备用方案，由你（凌一）秘密进行理论研究和小规模模拟，绝不可进行任何实体实验！”凌岳最终做出了谨慎的决定，“当前，我们必须双管齐下！”
“其一，人力！加大俘虏的开采强度！实行三班倒，人歇矿镐不歇！告诉那些蒙古俘虏，采掘量达标者，可获额外食物；完不成者，严惩！我们需要最原始的人海战术来积累最低限度的能量储备！”
“其二，技术！集中所有工匠，包括俘虏中的铁匠和工匠，成立‘匠作营’，由你（凌一）总领！暂时放下武器锻造，全力攻关一件事——水力机械！”
凌岳的目光投向洞外传来潺潺水声的溪流：“利用水流的力量！设计并制造大型水力锤、水力鼓风机！哪怕只能将锻造效率提升一两成，也能解放出更多人力投入采矿！还有，尝试制造简易的、以水流为动力的破碎机和研磨机，用于矿石的预处理！我们必须从每一个环节榨出效率！”
这是退而求其次的选择，却是当前最现实、最稳妥的道路。依靠这个时代可能实现的技术革新，一点点撬动困局。
“立刻执行！”凌岳斩钉截铁，“能源问题，是悬在我们头顶的利剑！解决不了它，一切宏图大业都是空中楼阁！”
命令下达，整个基地再次高速运转起来，只是这一次，少了几分胜利后的兴奋，多了几分生存压力的沉重。俘虏们在皮鞭和饥饿的驱使下，如同工蚁般涌入矿洞深处，叮叮当当的敲击声日夜不息。匠作营里炉火熊熊，凌一摊开绘制的粗糙水力机械图纸，与那些被挑选出来的、眼神中带着困惑和好奇的工匠们比划着，尝试着将超越时代的概念转化为现实的木头和铁器。
凌岳坐镇中央，处理着雪片般涌来的各项事务：王坚汇报新兵训练和骑兵队组建的困难，冉琎请示如何处置越来越多闻讯前来投靠的流民和溃兵，凌八报告周边势力（包括惊疑不定的夔州府）的微妙反应……
千头万绪，压力如山。
但他必须撑住。他知道，与蒙古主力的真正较量，还未开始。现在的每一分积累，都是为了在下一场更大的风暴中，争取那一线生机。
他走到一处僻静角落，再次连接“山海界枢”，那仅剩12.7%的能量储备，像一只冰冷的眼睛，无声地注视着他。
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