进入天哭雪山的第一天，这支孤军就体会到了什么叫做绝望。
寒冷，是无孔不入的敌人。
凛冽的寒风如刀，割得人皮肤生疼。
即使穿着最厚实的皮袄，那股阴寒之气依旧能穿透层层阻碍，钻进骨髓里。
士兵们的眉毛、胡须上很快就挂满了白霜，呼出的热气在瞬间凝结成冰晶，裸露在外的皮肤被冻得发紫，失去了知觉。
“都给老子动起来！别停下！”
一名姓周的什长察觉到身边一个叫孙岩的新兵蛋子动作迟缓，眼神开始涣散，他怒吼一声，毫不客气地一鞭子抽在那新兵的马屁股上。
战马吃痛向前窜了一步，那新兵一个激灵，总算清醒了几分。
“谢谢……头儿……”孙岩哆哆嗦嗦地道谢。
“谢个屁！想活命就跟紧了！你要是掉队，神仙也救不了你！”
周什长骂骂咧咧地说道，同时把自己水囊里的烈酒，递给了他，“喝一口，暖暖身子！”
孙岩感激地接过，刚喝了一口，就被那辛辣的酒液呛得连连咳嗽，但也确实感觉一股暖流从喉咙散开，冻僵的身体恢复了些许知觉。
在队伍的末尾，一名士兵的战马脚下一滑，悲鸣一声侧倒在雪地里，粗壮的马腿以一个诡异的角度扭曲着，显然是断了。
“我的马……”那士兵哭喊着想要去扶，却被身后的老兵魏平成一把拉住。
“别管了！马没了，命还在！”魏平成从自己马上解下一个备用粮草袋扔给他，“背上！跟我们走！掉队就是个死！”
那士兵看着在雪地里哀鸣的战马，眼中含泪，最终还是咬着牙，抽出腰间的短刀在那匹跟随他多年的战马脖子上一抹，结束了它的痛苦。
他背起粮草袋，深一脚浅一脚地跟上了队伍。
在这片死亡雪原上，任何一丝的软弱和犹豫，都等同于自杀。
行军的第三天，他们迎来了第一场死亡。
死的是一个叫陈福的年轻士兵，他很沉默，总是默默地走在队伍中间。
夜里宿营时，他靠着一块岩石睡着了，就再也没有醒过来。
第二天清晨，同伴推他的时候，才发现他的身体早已僵硬如石，脸上甚至还保持着一丝安详的睡意。
没有人哭泣，也没有人举行什么仪式。
众人只是沉默地将他身上的粮草和兵器取下，分给了其他人，然后将他的尸体掩埋在厚厚的积雪之下。
他的什长，那个名叫魏平的老兵，在埋葬他的时候，从他怀里掏出了一块只雕刻了一半的小木马。
“这小子，说要回去给他刚出生的儿子刻个玩意儿，手艺不行，学了半天，才弄出个大概……”
魏平看着那粗糙的木马，声音发干，眼眶泛红，“可惜，看不到了。”
萧济安走到他身边，从他手中接过了那个小木马。
“他的心愿，我记下了。”萧济安将木马揣进自己怀里最贴身的地方，
“等我们回去了，我亲自找最好的工匠，给他儿子刻一百个，一千个。”
魏平看着萧济安，重重地点了点头。
队伍继续前行，气氛变得更加压抑。
每个人都知道，陈福的今天，可能就是自己的明天。
“殿下，弟兄们的情绪有些不对。”亲卫队长赵虎凑到萧济安身边，低声说道。
由光点组成的韩信虚影，无声地出现在萧济安的身侧，他的目光扫过那些神情麻木的士兵，在萧济安心中说道：
“一支军队的身体，由操练与纪律铸就。但它的灵魂，却必须在绝望的熔炉中，用死亡与荣耀淬炼。此地，便是你的熔炉。”
萧济安点了点头，他勒住缰绳，让队伍停了下来。
翻身下马，走到队伍中央，在所有人麻木的注视下，他从怀里掏出了那块只雕刻了一半的小木马。
他高高举起那块粗糙的木头，声音在寂静雪原上清晰可闻。
“这是陈福留下的，他想刻给他刚出生的儿子，可是他再也刻不完了。”
一句话让所有麻木的士兵都抬起了头，目光聚焦在那块小小的木头上。
“你们告诉我，为什么？！”萧济安的声音陡然拔高，
“为什么一个想着回家抱儿子的好汉，会死在这里？！不是死在冲锋的路上，不是死在与蛮族的血战中，而是像一只冻僵的野狗，无声无息地死在这片鬼地方！”
“因为我们身后，就是家！因为那群茹毛饮血的杂碎，正在我们家里，屠杀我们的同胞，淫辱我们的妻女！”
“他们以为把我们逼进这片绝境，我们就会像绵羊一样，在恐惧和寒冷中哀嚎着死去！”
他伸手一把从士兵背上，扯下那面早已被风雪侵蚀得有些破损的龙旗，用尽全力，将旗杆狠狠地插进了脚下坚硬的冻土之中！
“都给老子抬起头来！”
“睁大你们的眼睛，看看这是什么！”
“这不是我皇家的旗！这是大夏的旗！是镇北军的旗！是每一个倒下的兄弟，用血染红的旗！”
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