南汉伪装海盗的试探性攻击，如同一盆冷水，浇醒了沉醉于“开拓号”下水喜悦中的泉州上下。虽然成功击退了来犯之敌，并借此向刘隐展示了肌肉，但敌方快船那惊人的速度和决绝的战法，也让王审知和水营将领们清晰地看到了差距与危机。
“不能再零敲碎打了！”王审知在战后总结会议上，语气斩钉截铁，“晒盐、织布、造船、防疫、乃至军械改良，皆需格物之理支撑。然如今格物堂、试造坊、织造局、官窑、水营匠作坊……各自为政，力量分散，难以形成合力，更难以应对愈发复杂的挑战！”
他目光扫过与会的陈褚、鲁震、李尤（代表军方）以及几位主要官员：“我意，整合现有所有研发、匠作机构，成立一个统一的、更高层级的机构，名曰——‘天工院’！”
“天工院？”陈褚若有所思，“《考工记》有云：‘天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良’。大人此名，寓意深远。”
“正是此意！”王审知点头，“天工院，便是要汇聚天时、地利、材美、工巧，系统性地钻研格物之道，将其转化为利国利民之实物！其下拟设诸科：农科、工科、算科、医科、格物科（基础原理研究），乃至……兵械科。”
一听到“兵械科”，李尤立刻来了精神：“大人英明！此次海战，贼船迅捷，我军弩炮虽利，然发射缓慢，精度亦有不足！若能有专司攻研之人，必能大大提升战力！”
鲁震却哼了一声，泼了盆冷水：“说得轻巧！好铁好料就那么多，都拿去打打杀杀的玩意儿，农具、织机还要不要了？水车还修不修了？”他对于火药依然心存芥蒂，对纯粹的杀人武器更是兴趣寥寥。
王审知笑道：“鲁师傅所虑甚是。资源分配，需有统筹。天工院之妙，便在于此。各科并非孤立，需相互协作。譬如工科改进冶金，方能提供更好材料于农科打造犁铧，亦或于兵械科铸造炮管。算科精于计算，既可核对账目，亦可计算弹道、设计船型。医科研究创伤救治，亦与兵事相关。此乃系统工程，绝非顾此失彼。”
他看向鲁震：“且，兵械科所研，未必皆是杀戮之器。坚固的盾牌、精良的铠甲、迅捷的战船、远程预警的烽火，乃至救治伤兵的器械，皆是守护之力，减少我方儿郎伤亡之法宝。鲁师傅难道不愿见到我泉州子弟穿着更坚固的盔甲，拿着更锋利的兵刃，以更小的代价守护家园吗？”
鲁震张了张嘴，无法反驳，只好闷声道：“……大人总是有理！某只管打铁，造什么，您说了算！”
陈褚适时接口：“大人此议，实乃高瞻远瞩。成立天工院，可系统培养格物人才，规范研发流程，整合资源，避免重复与浪费。更可向天下昭示，格物非是奇技淫巧，乃是经世之大学问！褚愿竭力协助大人，筹建此院。”
方案既定，便雷厉风行地执行起来。王审知选定原格物堂旁一处宽敞的官衙加以扩建改造，挂上了他亲笔书写的“天工院”牌匾，字迹苍劲有力。
挂牌之日，天工院外照例围满了看热闹的百姓和心思各异的士人。果然，以郑珏为首的“正理学社”成员又不出所料地出现了。
郑珏并未上前喧哗，只是站在远处，看着那崭新的牌匾和进进出出、兴奋忙碌的工匠、学者，脸色阴沉得能滴出水来。他身边一位门生忍不住低声道：“恩师，您看他们那得意劲儿！竟将‘百工’之事，抬至与‘书院’同等高度，还设什么‘院’！简直辱没了‘院’字清名！”
另一门生忧心忡忡：“更可虑者，听闻其下还设了‘兵械科’！王审知果然穷兵黩武之心不死！长此以往，泉州必成修罗场！”
郑珏沉默良久，才从牙缝里挤出一句话：“聚敛奇技，专务刀兵，舍本逐末，取祸之道！由他折腾吧，老夫倒要看看，这‘天工院’能弄出什么名堂，又能维持几时！”
院内，王审知正在主持天工院的第一次联席会议。他自任院长，任命陈褚为副院长，总管日常行政与对外协调（尤其是应对士林舆论）；鲁震为工科大匠作，总揽所有匠作事宜；又提拔了精通算术的赵子毅负责算科，经验丰富的吴郎中负责医科，并让几位在农业、基础研究方面有心得的老者负责相应科目。
“……诸位，天工院初立，百事待兴。”王审知看着济济一堂的、身份各异的核心人员，沉声道，“眼下首要之事有二：其一，便是根据此次海战暴露之问题，工科与兵械科需即刻联手，优先改进弩炮射速与精度，研究克制快船之战法舰型。李尤将军会派人前来协同。”
鲁震虽然不情愿，但还是应了下来：“某尽力而为。但好钢需用在刀刃上，材料有限，需定下先后次序。”
“这是自然。”王审知道，“其二，便是招募与培养人才。天工院绝非闭门造车之地，需广纳天下贤才。陈先生，招募贤才之事，需请你多费心，无论出身，只问真才实学。”
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