暴雨在黎明前渐渐停歇，留下一个被洗刷过的、弥漫着泥土和草木清香的清晨。南剑州城却并未因此显得清新宁静，反而笼罩在一种诡异的氛围中。表面上看，一切如常——军队仍在操练，工匠仍在赶制器械，流民仍在清理街道——但若有心人仔细观察，便能察觉到一丝不同寻常的暗流在涌动。
王绪的心情似乎因这场暴雨而好转了些许。他站在修缮过的城楼上，望着城外泥泞的道路，嘴角甚至带着一丝残酷的笑意。在他看来，这恶劣的天气无疑又给王氏兄弟攻打飞猿隘增加了重重困难，他们的死期又近了几分。他早已打定主意，待王氏兄弟兵力消耗在飞猿隘下，他便立刻以“驰援”或“督战”为名，派出亲信部队，彻底接管、吞并甚至清洗掉他们剩余的势力。
“祭坛准备得如何了？”他问身边的亲随。对于郑珏极力主张的祭旗祷天仪式，他原本不屑一顾，但此刻却觉得正好可以用来彰显自己的权威，并亲眼看着王氏兄弟在出征前惶恐不安的样子。
“回大帅，郑先生已在城南校场安排妥当，定于今日酉时举行。”
“好。”王绪满意地点点头，“令王潮、王审知所部，今日午时前必须开拔！不得延误！”
命令传达下去，王潮和王审知所部军营果然开始忙碌起来，士卒集结，辎重装车，一派即将出征的景象。王绪接到报告，心中更是笃定。
然而，他并不知道，这一切忙碌，大半皆是表演。真正核心的行动，早已在暗中有条不紊地展开。
王审知一夜未眠，眼中布满血丝，但精神却高度亢奋。他坐镇在那间临时办公的偏厅内，如同一个掌控全局的棋手，通过阿福、李尤等人，接收着来自各方的密报，并发出一个个关键的指令。
“参军，赵师傅那边传来消息，最后一批‘特殊’攻城锤已交付张渠队，内藏兵刃皆已到位。”
“参军，西门和北门哨卡换防时间已确认，李队正已就位。”
“参军，郑珏处已回复，酉时祭礼准时开始，所有文官均会到场。”
“参军，飞猿隘方向有信鸽返回，守将态度暧昧，但同意在我军‘佯攻’时暂作观望…”
好消息不断传来，但王审知的心依旧悬着。他知道，最关键的“竹策之谋”，即将启动。这一步，旨在从心理上彻底瓦解王绪军心，尤其是那些尚且摇摆的中立部队。
巳时刚过，城西流民聚集区。几个被李尤提前安排好的“托儿”，开始按照计划行事。
一个老农模样的男子，在挖掘排水沟时，忽然“哎呀”一声，从泥水里刨出一截沾满污泥的竹筒，看起来颇为古旧。他好奇地打开，里面是几片刻有字迹的竹简。
“这…这是啥？”他故作茫然地递给旁边识字的流民书生。
那书生接过，擦拭干净，仔细辨认，忽然脸色大变，手都颤抖起来：“天…天意！这是天意啊！”他指着竹简，对围拢过来的人结结巴巴地念道：“‘…伪主在位，德不配位，灾星现南，火德当兴…’这，这说的莫非是…”
流民们虽然大多不识字，但对“天意”、“谶语”有着天然的敬畏，顿时议论纷纷，面露惊惶。
几乎同时，城北军营，一个士兵在清理雨后塌陷的营帐角时，也“意外”挖出了类似的古旧竹简，上面的字迹更是骇人：“‘绪’字拆刀，自断其路；‘潮’水东来，涤荡乾坤！”
这消息如同插上了翅膀，迅速在底层士卒和百姓中传开。人们联想起前几日雷豹事发时的“天降竹策”，恐慌和猜疑如同瘟疫般蔓延。
“怪不得最近这么倒霉，原来是大帅…呃…德不配位？”
“灾星现南…火德当兴…这难道是说…”
“绪字拆刀？我的娘，这可不是好兆头啊！”
王绪很快接到了亲兵关于流言的报告，顿时勃然大怒：“荒谬！又是装神弄鬼！定是王审知那小畜生搞的鬼！给我查！严查！散播谣言者，格杀勿论！”
然而，流言如水，岂是刀剑所能阻断？越是弹压，人们越是相信其中必有蹊跷。
午时，王潮和王审知率领主力部队，浩浩荡荡开出南门，做出奔赴飞猿隘的姿态。王绪亲自在城头送行（实为监视），看着队伍远去，心中冷笑。
但他没注意到，队伍中混入了大量张渠挑选的“死士”，而李尤及其麾下最精锐的防疫巡查队，却以“留守处理未尽防疫事宜”为由，并未随行。王潮和王审知本人，也在队伍离开视线后，于一处密林提前下马，在一队绝对心腹的护卫下，悄然潜回了南剑州城外预先设好的秘密指挥点。
真正的空城，是王绪自己所在的南剑州！他以为自己逼走了猛虎，却不知猛虎已然悄无声息地回巢，亮出了獠牙。
未时，雨后的阳光变得有些毒辣。就在王绪因流言和闷热而烦躁不堪时，更惊人的“神迹”发生了！
城南校场，祭坛高筑，郑珏正带领着一群文官和道士，忙碌地做着祭礼前的最后准备。不少百姓和士兵被允许在远处围观。
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