叶凌云走出幽暗的石室，午后的阳光带着深秋的凉意，刺得他微微眯起了眼。
石阶下，熊大如同铁塔般矗立，魁梧的身躯在斜阳下拉出长长的影子，那张黝黑刚毅的脸上，此刻却笼罩着一层罕见的忧虑，显然已在此等候多时。
“世子。”熊大躬身行礼，声音低沉如闷雷。
“熊大，”叶凌云深吸一口气，压下密室谈判带来的心潮起伏，“陪我去一趟公主府。”
他终究要面对那位名义上的未婚妻，霓凰公主赵婉儿。
然而，惜玉阁之中，霓凰公主的一顿毒打如同烙印般刻在他记忆深处，此刻想来，后脊梁骨仍隐隐作痛，一股寒意不由自主地从心底升起。
“世子，”熊大迟疑了一下，禀报道，“霓凰公主……此刻正在前厅，拜见老王爷。”
“哦？”叶凌云微微一怔，赵婉儿主动来找爷爷？这倒是出乎意料。
熊大看着叶凌云疑惑的神情，嘴唇翕动了几下，仿佛在艰难地下定决心。
他黝黑的脸上闪过一丝挣扎，最终，他向前一步，声音压得极低，带着一种揭开沉重秘密的凝重：“世子，关于霓凰公主的身世……属下……有些事，或许您该知道。”
他顿了顿，补充道，“这些话……本不该属下多嘴，但如今的世子……已非往日，属下思虑再三，还是觉得……您应当知晓。”
叶凌云眉头微蹙，目光锐利起来：“说。”
熊大的声音更低，仿佛怕惊扰了什么，带着一种叙述往事的沉重：“当年，当今圣上赵峥还是皇子时，为了谋取皇位，刻意接近并迎娶了皇后娘娘。
之后……他府中一名身份卑微的宫女……不幸怀上了龙种，诞下了一位女婴，便是……婉儿公主。”
叶凌云眼神一凝。
“皇上……”熊大的声音带着一丝压抑的愤怒，“他怕这段不光彩的往事影响他与皇后娘娘的‘感情’，更怕秦王府知晓后借此发难，竟……竟暗中派出心腹死士，欲将这对母女……灭口！”
叶凌云的心猛地一沉，仿佛看到了那血腥的一幕。
“万幸的是，”熊大继续道，语气带着一丝庆幸和后怕，“皇后娘娘的几位兄长，早已看穿赵峥的豺狼本性。
即便娘娘已嫁入王府，玲珑公主也已三岁，他们依旧暗中留意着赵峥的一举一动。
幸得他们及时察觉了这桩阴谋，火速将消息传递给了皇后娘娘。”
叶凌云屏住了呼吸。
“娘娘闻讯，不顾一切，甚至来不及带上护卫，只身策马赶往那处偏僻荒凉的院落……”
熊大的声音带着深深的不忍，仿佛亲眼所见，“可惜……还是晚了一步。赵峥派去的杀手，已经……已经手刃了婉公主的生母！那可怜的女子……倒在冰冷的血泊之中，至死……都紧紧将襁褓中的婴儿护在身下……”
他声音哽咽，描述着那惨绝人寰的景象，“血……染红了襁褓……”
叶凌云倒吸一口凉气，一股寒意直冲头顶！赵峥……竟如此狠毒！连自己的亲生骨肉都不放过？！虎毒尚不食子啊！
“万幸的是，”熊大眼中闪过一丝对叶芷青的敬意，“娘娘及时赶到，喝退了杀手，从血泊中……抱起了那个尚在襁褓中、懵懂无知的女婴。”
他声音低沉，“娘娘看着怀中失去母亲、嗷嗷待哺的可怜孩子，心如刀绞，恻隐之心大动。她不顾赵峥的反对和宫中的流言蜚语，毅然将婉儿公主带回王府，视如己出，亲自抚养长大。后来，更是赐封其为‘霓凰公主’。”
“霓凰……”叶凌云咀嚼着这个封号，凤凰浴火重生……
姑姑是希望这可怜的孩子能摆脱悲惨的出身，如凤凰般获得新生吧？
这封号背后，是姑姑无尽的悲悯和守护。
“娘娘也是从那时起，”熊大叹道，带着深深的无奈，“才真正开始看清赵峥的真面目。只是……情之一字，最是难解。
娘娘那时对赵峥用情至深，即便知晓他如此不堪，心如蛇蝎，也……也未能彻底割舍。
直到后来……直到后来王府几位爷相继战死沙场，死因蹊跷，娘娘才彻底醒悟，看清了赵峥的豺狼心肠和刻薄寡恩！”
“那……赵婉儿她……”叶凌云声音干涩地问道。
“霓凰公主至今……仍不知晓自己的真实身世。”熊大声音低沉而肯定，
“皇后娘娘只告诉她，她的生母是一位善良的宫女，因难产而死。她一直视娘娘为生母，对娘娘敬爱有加，孝顺无比。”
叶凌云沉默了。
这桩深埋多年的皇家秘辛，如同一把淬毒的匕首，狠狠刺入他的心脏，带来阵阵钝痛。
赵婉儿，这个看似尊贵、英姿飒爽、甚至有些暴力的公主，她的生命竟始于如此惨烈的背叛与杀戮！
她的生母死于亲生父亲之手，而她……却毫不知情，甚至可能对那个杀母仇人还存有一丝孺慕之情？
何其讽刺！何其悲哀！命运对她，何其不公！
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