洛南城破后的第三日,晨曦刚染亮东方天际,漠北军的营寨便已炊烟袅袅。张二牛身着玄铁软甲,正站在操练场的高台上,目光扫过下方整齐列队的将士。经过三日休整,受伤的士兵已得到妥善救治,粮草弹药补足,全军士气如虹,个个摩拳擦掌,静待新的军令。
“将军!”张二牛的亲兵、游击将军王勇快步登上高台,手中捧着一份战损与补给清单,“经过清点,此次夜袭洛南,我军阵亡二十八人,受伤五十七人,伤员均已痊愈大半;收缴的三万余件武器已检修完毕,十万石粮草分储三营,足够全军半月之用。”
张二牛接过清单,快速浏览一遍,沉声道:“那些被强征来的百姓,都遣散回家了吗?”
“都遣散了,”王勇点头道,“孙巡抚已在城中设立安抚点,发放粮食药品,百姓们都能安心重建家园。罗汝才的两千旧部亲兵,已单独关押在城西营寨,由游击将军张虎看管,正在逐一甄别。”
张二牛微微颔首,刚要再说些什么,远处营寨入口突然传来震天的号角声。一名斥候策马疾驰而来,在高台下方勒住战马,高声禀报:“将军!潼关方向大军压境,‘赵’字大旗在前,想必是侯爷亲率大军到了!”
张二牛眼中闪过一丝喜色,当即整了整盔甲,对王勇道:“传令下去,全军列阵相迎!游击将军张虎、赵虎,随我出城接驾!”
“是!”
片刻后,洛南城外,两支大军遥遥相对。赵烈身披玄色披风,端坐于一匹神骏的乌骓马上,身后大军如长龙般绵延数里,甲胄鲜明,气势磅礴。张二牛率领众将单膝跪地,齐声高呼:“末将张二牛,恭迎侯爷!”
赵烈翻身下马,快步上前扶起张二牛,大手拍在他的肩膀上,力道十足:“二牛,洛南一战,你出奇制胜,擒获罗立,立下大功!漠北军的悍勇,果然名不虚传!”
“侯爷过奖,”张二牛站起身,恭敬道,“此乃全军将士用命,若非李老实冒死献密道,末将也难有此战果。”
赵烈笑了笑,目光扫过身旁的张虎、赵虎、王勇,沉声道:“进城议事!汉中之事,刻不容缓。”
入城后,中军大帐迅速搭建完毕。巨大的舆图铺满了整张案几,汉中及周边的山川河流、城池布防、道路关卡皆标注得一清二楚。赵烈居中而坐,张二牛与麾下三位游击将军张虎、赵虎、王勇分列两侧,孙传庭与王定也受邀前来参会。
“贺一龙占据汉中多年,经营得固若金汤,”赵烈手指舆图上的汉中城,语气凝重,“城中兵力五万有余,其中精锐两万,多为身经百战的悍匪;城防方面,南北两门依山而建,城墙高逾三丈,布满箭楼与滚石檑木;西门紧邻汉江,有二十余艘战船日夜巡逻,堪称天险;唯有东门地势相对平缓,但也有护城河环绕。”
孙传庭补充道:“贺一龙此人野心极大,近年勾结朝廷奸佞,暗中招兵买马,囤积粮草,其粮草主要储存在城西粮仓,依靠汉江渡口的漕运补充,若能截断其粮道与水上退路,汉中便成孤城。”
张二牛上前一步,指着舆图上洛南至汉中的必经之路,沉声道:“侯爷,从洛南前往汉中,需经过鹰嘴谷。此谷山高谷深,两侧峭壁林立,谷底仅容两骑并行,是易守难攻之地。贺一龙得知洛南失守,必然会在此设伏,阻拦我军前进。”
“哦?”赵烈眼中闪过一丝赞许,“二牛果然深思熟虑。那依你之见,该如何应对?”
“鹰嘴谷虽险,但贺一龙麾下多为乌合之众,只要我军提前探路,做好防备,便可将计就计,反歼其伏兵,”张二牛顿了顿,回头看了眼三位游击将军,继续道,“此外,汉江渡口是贺一龙的命脉,若能夺取渡口,不仅能截断其粮道,还能借助战船,从西门奇袭汉中,打他个措手不及。”
赵烈点了点头,目光扫过众将,高声道:“好!既然如此,本侯便重新分配兵力,务必要一举拿下汉中!”
他看向张二牛,语气坚定:“张二牛听令!命你统领重甲将士两千,轻甲将士四千,共计六千兵力,为主攻部队。这两千重甲,皆是我军精锐,身披玄铁盔甲,手持厚背长刀与重型盾牌,刀枪难入,作为攻城与破阵的核心;四千轻甲,由你麾下三位游击将军协助统领,分为三队,各司其职。”
“末将领命!”张二牛抱拳领命,心中热血沸腾。两千重甲加四千轻甲,这般兵力配置,足以应对任何硬仗。
“游击将军张虎听令!”赵烈继续下令,“命你统领轻骑一千,作为先锋部队,提前探查鹰嘴谷的伏兵部署,务必摸清敌军数量、埋伏位置与主将身份,不得有误!”
“末将领命!”张虎应声答道,眼神锐利如鹰。
“游击将军赵虎听令!”
“在!”
“命你统领轻甲一千,随张虎之后,隐蔽行军,一旦张虎探明敌情,便与他汇合,牵制伏兵侧翼,为主力部队开路!”
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