“将军,清点完了。”一名浑身是血的亲兵走到马前,声音沙哑得像被砂纸磨过,“咱们的重甲骑兵……两万弟兄,只剩七千八百人;轻骑兵折损四千三,还剩五千七;宣府那边,李信将军带的三千人,活下来的只有七百六十二人。”
张二牛闭了闭眼,喉结狠狠滚动了一下——近一半的弟兄,永远留在了这片雪地上。他翻身下马,走到一具年轻士兵的尸体旁,那士兵不过十六七岁,脸上还带着未脱的稚气,胸口被弯刀刺穿,鲜血染红了胸前的“明”字军牌。张二牛蹲下身,轻轻将士兵圆睁的眼睛合上,又把他散落的头发捋到耳后,声音轻得像怕惊扰了他:“娃,辛苦你了,后面的路,俺们替你走。”
不远处,李信正扶着一名断了腿的宣府骑兵,那骑兵的裤腿已被血浸透,却还在笑着说:“将军,俺没给宣府丢人!俺炸了一门鞑子的炮,还砍了两个鞑子!”李信点点头,眼眶通红,伸手拍了拍他的肩膀,却一句话也说不出来——这三千宣府骑兵,都是他一手带出来的弟兄,如今活着的还不到三分之一,每一个活下来的人,身上都带着伤。
吴三桂也走了过来,他肩上的伤口用白布裹着,白布上渗出的血格外刺眼。他看着满地的尸体,又看向张二牛,声音里满是沉重:“张将军,关宁铁骑八千余人,如今只剩四千一百人,步卒……全没了。”
张二牛站起身,拍了拍吴三桂的胳膊:“吴将军,咱们能打赢这仗,已经不容易了。弟兄们的血,不会白流。”他顿了顿,又道:“山海关是大明的门户,不能没人守。你带着关宁铁骑先回去,好好休整,加固城防,别让鞑子有可乘之机,京城危机尚未解除,我等原地休整不日便回京驰援。”
吴三桂点头:“好,我这就带弟兄们回去。你们回京城的路上,也要多加小心,如今乱世,到处都是乱兵。”他转身对着幸存的关宁铁骑喊道:“弟兄们,收拾一下,回山海关!”
关宁铁骑的士兵们互相搀扶着起身,有的一瘸一拐,有的需要人背着,却没有一个人抱怨,只是默默地跟在吴三桂身后,朝着山海关的方向走去。他们的背影在雪地里拉得很长,像一道沉默却坚定的屏障。
张二牛看着他们走远,又转头对李信说:“李将军,你带着宣府的弟兄,跟俺一起回京城。赵将军还在京城等着咱们,咱们得把这里的情况告诉他。”
李信点头,对着宣府骑兵喊道:“弟兄们,跟张将军回京城!咱们活着回去,给死去的弟兄们报个平安!”
宣府骑兵们齐声应和,声音虽然微弱,却带着一股韧劲。他们互相搀扶着,慢慢朝着张二牛的队伍靠拢,七百多人的队伍,稀稀拉拉地排成一列,却依旧保持着军人的姿态。
就在这时,一名斥候骑着快马从远处赶来,马跑得飞快,马蹄踏在雪地上,溅起一片片雪雾。斥候冲到张二牛面前,翻身下马,顾不上喘口气,就急声喊道:“将军!不好了!通州的屯布禄残部,集结了五千鞑子,还裹挟了不少李自成、张献忠的残部,加起来近万人,趁着京城空虚,要攻打京城!”
“什么?”张二牛猛地攥紧马刀,玄铁刀柄上的冰碴被他捏得粉碎,“这群鞑子和乱贼,真是死不悔改!”他转头对着身后的士兵们喊道:“弟兄们!京城危在旦夕!咱们现在就出发,回援京城!一定要守住京城,不能让弟兄们的血白流,不能让鞑子和乱贼毁了咱们的家!”
“守住京城!杀鞑子!”七千八百重甲骑兵、五千七轻骑兵,再加上七百多名宣府骑兵,一万四千余人的呐喊声瞬间响彻雪野,虽然人数比之前少了一半,却依旧带着一股震慑人心的力量。
张二牛翻身上马,勒住缰绳,对着士兵们喊道:“出发!”
一万四千余人的队伍,像一股黑色的洪流,朝着京城的方向疾驰而去。马蹄踏在冻土上,发出沉闷的声响,像是在为死去的弟兄们敲着丧钟,又像是在为即将到来的战斗擂着战鼓。
路上,李信策马走到张二牛身边,声音里带着担忧:“将军,咱们的弟兄们都累坏了,有的还带着伤,这样急着赶路,怕是撑不住。”
张二牛回头望了一眼身后的队伍,士兵们的脸上满是疲惫,有的甚至在马背上打盹,却没有一个人掉队。他心里一酸,却还是咬着牙说:“李将军,京城不能丢!那是大明的都城,是咱们的根!咱们累,弟兄们累,可京城的百姓更危险!咱们多赶一步路,京城的百姓就多一分安全!”
李信点点头,不再说话,只是策马加快了速度。
三日后,队伍终于赶到了京城外围。远远望去,京城的城楼隐约可见,城墙上插满了大明的旗帜,在风中猎猎作响。可再往近处看,通州方向的天空被烟尘笼罩,隐约能听到喊杀声和炮火声——屯布禄的队伍,已经开始攻城了。
“将军,你看!”一名士兵指着京城城楼,激动地喊道。
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