“将军，清点完了。”一名浑身是血的亲兵走到马前，声音沙哑得像被砂纸磨过，“咱们的重甲骑兵……两万弟兄，只剩七千八百人；轻骑兵折损四千三，还剩五千七；宣府那边，李信将军带的三千人，活下来的只有七百六十二人。”
张二牛闭了闭眼，喉结狠狠滚动了一下——近一半的弟兄，永远留在了这片雪地上。他翻身下马，走到一具年轻士兵的尸体旁，那士兵不过十六七岁，脸上还带着未脱的稚气，胸口被弯刀刺穿，鲜血染红了胸前的“明”字军牌。张二牛蹲下身，轻轻将士兵圆睁的眼睛合上，又把他散落的头发捋到耳后，声音轻得像怕惊扰了他：“娃，辛苦你了，后面的路，俺们替你走。”
不远处，李信正扶着一名断了腿的宣府骑兵，那骑兵的裤腿已被血浸透，却还在笑着说：“将军，俺没给宣府丢人！俺炸了一门鞑子的炮，还砍了两个鞑子！”李信点点头，眼眶通红，伸手拍了拍他的肩膀，却一句话也说不出来——这三千宣府骑兵，都是他一手带出来的弟兄，如今活着的还不到三分之一，每一个活下来的人，身上都带着伤。
吴三桂也走了过来，他肩上的伤口用白布裹着，白布上渗出的血格外刺眼。他看着满地的尸体，又看向张二牛，声音里满是沉重：“张将军，关宁铁骑八千余人，如今只剩四千一百人，步卒……全没了。”
张二牛站起身，拍了拍吴三桂的胳膊：“吴将军，咱们能打赢这仗，已经不容易了。弟兄们的血，不会白流。”他顿了顿，又道：“山海关是大明的门户，不能没人守。你带着关宁铁骑先回去，好好休整，加固城防，别让鞑子有可乘之机，京城危机尚未解除，我等原地休整不日便回京驰援。”
吴三桂点头：“好，我这就带弟兄们回去。你们回京城的路上，也要多加小心，如今乱世，到处都是乱兵。”他转身对着幸存的关宁铁骑喊道：“弟兄们，收拾一下，回山海关！”
关宁铁骑的士兵们互相搀扶着起身，有的一瘸一拐，有的需要人背着，却没有一个人抱怨，只是默默地跟在吴三桂身后，朝着山海关的方向走去。他们的背影在雪地里拉得很长，像一道沉默却坚定的屏障。
张二牛看着他们走远，又转头对李信说：“李将军，你带着宣府的弟兄，跟俺一起回京城。赵将军还在京城等着咱们，咱们得把这里的情况告诉他。”
李信点头，对着宣府骑兵喊道：“弟兄们，跟张将军回京城！咱们活着回去，给死去的弟兄们报个平安！”
宣府骑兵们齐声应和，声音虽然微弱，却带着一股韧劲。他们互相搀扶着，慢慢朝着张二牛的队伍靠拢，七百多人的队伍，稀稀拉拉地排成一列，却依旧保持着军人的姿态。
就在这时，一名斥候骑着快马从远处赶来，马跑得飞快，马蹄踏在雪地上，溅起一片片雪雾。斥候冲到张二牛面前，翻身下马，顾不上喘口气，就急声喊道：“将军！不好了！通州的屯布禄残部，集结了五千鞑子，还裹挟了不少李自成、张献忠的残部，加起来近万人，趁着京城空虚，要攻打京城！”
“什么？”张二牛猛地攥紧马刀，玄铁刀柄上的冰碴被他捏得粉碎，“这群鞑子和乱贼，真是死不悔改！”他转头对着身后的士兵们喊道：“弟兄们！京城危在旦夕！咱们现在就出发，回援京城！一定要守住京城，不能让弟兄们的血白流，不能让鞑子和乱贼毁了咱们的家！”
“守住京城！杀鞑子！”七千八百重甲骑兵、五千七轻骑兵，再加上七百多名宣府骑兵，一万四千余人的呐喊声瞬间响彻雪野，虽然人数比之前少了一半，却依旧带着一股震慑人心的力量。
张二牛翻身上马，勒住缰绳，对着士兵们喊道：“出发！”
一万四千余人的队伍，像一股黑色的洪流，朝着京城的方向疾驰而去。马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响，像是在为死去的弟兄们敲着丧钟，又像是在为即将到来的战斗擂着战鼓。
路上，李信策马走到张二牛身边，声音里带着担忧：“将军，咱们的弟兄们都累坏了，有的还带着伤，这样急着赶路，怕是撑不住。”
张二牛回头望了一眼身后的队伍，士兵们的脸上满是疲惫，有的甚至在马背上打盹，却没有一个人掉队。他心里一酸，却还是咬着牙说：“李将军，京城不能丢！那是大明的都城，是咱们的根！咱们累，弟兄们累，可京城的百姓更危险！咱们多赶一步路，京城的百姓就多一分安全！”
李信点点头，不再说话，只是策马加快了速度。
三日后，队伍终于赶到了京城外围。远远望去，京城的城楼隐约可见，城墙上插满了大明的旗帜，在风中猎猎作响。可再往近处看，通州方向的天空被烟尘笼罩，隐约能听到喊杀声和炮火声——屯布禄的队伍，已经开始攻城了。
“将军，你看！”一名士兵指着京城城楼，激动地喊道。
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