雪后初霁的官道上，两百余人的队伍拉成一条长线，马蹄踏在结冰的路面上，发出“咯吱咯吱”的脆响，像是随时会碎裂的琉璃。陈六坐在赵烈的战马上，肩膀上的伤口被寒风一激，疼得他额头冒冷汗，渗血的棉袍在背后冻成硬邦邦的壳，每动一下都牵扯着皮肉。他悄悄拽了拽缰绳，想让马慢些走，却被赵烈察觉——这位主将正牵着马缰绳走在最前面，玄色披风被风掀起，露出腰间佩刀的银鞘，目光始终警惕地扫过两侧的山坡。
“伤口又疼了？”赵烈回头，声音压得很低，却带着不容置疑的关切。陈六连忙挺直脊背，咧嘴笑了笑，露出两排冻得发紫的牙：“将军放心，小伤而已，不耽误握刀！”话刚说完，他就忍不住咳嗽起来，肩膀的疼痛让他皱紧了眉头。赵烈停下脚步，对身后的亲兵队长李诚说：“把我的伤药拿来，再让两个弟兄扶陈六下马，找块避风的地方先处理伤口——咱们两百人押解李自成，少一个能打的都不行。”
陈六还要推辞，却被赵烈一眼瞪回去：“服从命令！你要是硬撑着倒下，谁来替我盯着囚车？”他看着赵烈眼底的认真，心里一暖，不再多言，任由两个弟兄扶着他走到路边的土坡后。赵烈看着他们的背影，又望向远处隐约可见的清风驿轮廓，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀——王自用的亲信招供时说，会在押解路上设伏，清风驿地处两山夹峙的隘口，正是打伏击的绝佳地点，他必须让这两百人都绷紧神经。
“将军，前面就是清风驿了！”王勇策马从队伍后方赶来，手里拿着一张简易地图，“按路程算，咱们再走半个时辰就能到，驿馆里应该能补给些热水和干粮。”赵烈接过地图，指尖在“清风驿”三个字上划过，眉头皱得更紧：“张武，你带三个弟兄，骑马去驿馆探路，注意看门口有没有驿丞的灯笼，院里有没有动静——记住，一旦发现异常，立刻回来报信，不要擅自行动。”
张武领命，带着三个弟兄策马而去，马蹄扬起的雪沫子很快消失在前方的雾气里。队伍原地待命，赵烈走到囚车旁，看着缩在角落里的李自成——他身上还穿着破旧的棉袍，脸上满是风霜，眼神却比在破庙时清明了些。“你在王自用麾下待过，可知他麾下有个叫周虎的副将？”赵烈突然开口，声音里听不出情绪。李自成抬起头，愣了一下，随即点了点头：“周虎？脸上有道刀疤，下手狠辣，是王自用的死忠。怎么，你怕他来截囚车？”
赵烈没回答，只是盯着他的眼睛：“若是遇到他，你有什么办法能破局？”李自成自嘲地笑了笑，靠在囚车栏杆上：“我现在就是个阶下囚，能有什么办法？不过周虎有个毛病——做事喜欢留后手，他若设伏，定会在附近藏粮草，没了粮草，他的人撑不了多久。”赵烈心里一动，刚要追问，就看到张武带着三个弟兄策马回来，脸色惨白如纸。
“将军！不对劲！”张武翻身下马，踉跄着跑到赵烈面前，“驿馆门口没挂灯笼，院里静得能听到雪落的声音，我趴在墙外听了半天，连个人影都没有！而且……而且我看到院墙后有反光，像是弓箭的箭头！”
赵烈心里“咯噔”一下，刚要下令队伍后撤，就听到山顶传来一阵尖锐的哨声，紧接着，两侧山坡上突然冒出密密麻麻的人影，滚石裹挟着雪块从山坡上滚落，“轰隆隆”的声响震得地面都在发抖，像是山崩地裂。“不好！有埋伏！”赵烈拔出佩刀，声音响彻在官道上，“所有人听令！盾手在前，燧发枪队在后，护着囚车往驿馆大门冲！拿下驿馆，咱们才有活路！”
两百人的队伍瞬间行动起来，二十个盾手举起木盾，连成一道坚固的屏障，五十名燧发枪兵紧随其后，枪口对准山坡上的叛军。剩下的弟兄推着囚车、押着俘虏，跟在后面往驿馆冲去。可没等他们靠近大门，驿馆的院墙后突然窜出两百多名叛军，手里的弓箭对准了队伍，为首的汉子脸上一道刀疤从眼角延伸到下颌，正是周虎——他手里握着一把长弓，箭尖直指赵烈，眼神里满是狞笑。
“赵烈！我早就料到你会走这条路！”周虎的声音带着狂妄，“今天这清风驿，就是你的葬身之地！你的两百人，还不够我塞牙缝的！”他松开弓弦，一箭射向赵烈，箭尖带着寒风直逼面门。赵烈侧身避开，箭杆擦着他的肩膀钉在雪地里，箭羽还在嗡嗡作响。他厉声喝道：“周虎！王自用通敌叛国，要把大明江山卖给后金，你跟着他，就不怕死后被人戳脊梁骨？”
周虎笑得更狠，手里的长弓再次拉满：“脊梁骨？等王将军拿下京城，我就是开国功臣！到时候，谁还敢说我半句不是？给我射！把他们的盾阵射穿！”两百多名叛军同时放箭，箭雨密密麻麻地袭来，像一片黑色的乌云笼罩在队伍上空。盾手们咬紧牙关，死死顶住木盾，“砰砰砰”的箭雨声不绝于耳，有的木盾甚至被箭射穿，箭头从盾后穿出，擦着燧发枪兵的肩膀飞过。
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