克鲁伦河营地的中军帐内，炭盆里的松木烧得噼啪作响，将帐内烘得暖意融融。赵烈站在沙盘前，手中的木杆指着漠北西部的一片区域——那里用黑色石子标记着鞑靼残兵的聚集点，旁边还贴着一张羊皮纸，上面密密麻麻写着斥候传回的情报。周文彬、张承业与巴彦围在沙盘旁，目光紧紧盯着木杆指向的位置，神情专注。
“根据斥候回报，巴图蒙克麾下的残兵主要分散在两处。”赵烈的木杆先点向西北方向的“红盐池”，“这里聚集着约六千残兵，由巴图蒙克的副将阿古拉率领，控制着漠北最大的盐场，靠贩卖私盐补充军需；另一处是西南的‘黄草甸’，有四千余残兵，首领是巴图蒙克的亲卫队长帖木儿，占据着一片水草丰美的牧场，还劫掠了三卫的不少牲畜。”
他顿了顿，木杆在两处标记间划了一条线：“这两处残兵虽互不统属，但距离不足百里，若一方遇袭，另一方最快半个时辰便能增援。我们若想一次性肃清，必须同时出兵，分头牵制，不让他们形成合力。”
张承业上前一步，指着红盐池的标记：“红盐池地势险要，四周都是戈壁，骑兵冲锋不便，阿古拉又是鞑靼老将，擅长防守。我建议让重甲骑兵营从正面牵制，步兵携带攻城器械从侧翼突袭，先破了他的盐场防线，断了他的补给来源。”
“此计可行。”周文彬点头附和，“我已让步兵营准备了撞车与云梯，还将部分修复的投石机调了过来，对付红盐池的土城应该足够。不过黄草甸那边是开阔草原，帖木儿的骑兵机动性强，若他们见势不妙想要逃跑，恐怕很难追上。”
巴彦闻言，拍了拍胸脯：“黄草甸交给我！我兀良哈部的骑兵最擅长草原奔袭，我带三千骑兵绕到黄草甸后方，截断他们的退路；赵将军再派一支轻骑从正面进攻，前后夹击，定能将帖木儿的残兵一网打尽！”
赵烈看着三人的提议，心中已有了计较。他拿起木杆，在沙盘上圈出两条路线：“张总兵，你率重甲骑兵营与两千步兵，明日拂晓出发，直奔红盐池，务必在午时前抵达，先以投石机轰击土城，待城墙出现破损，再让重甲骑兵冲锋；周将军，你留守营地，负责看管巴图蒙克与战俘，同时接应后续补给；巴彦首领，你与我各带两千轻骑，今夜子时出发，绕道黄草甸后方，明日辰时发起进攻，争取在阿古拉反应过来前，解决帖木儿的残兵。”
三人齐声应下，刚要转身去准备，帐外传来一阵脚步声，一名亲兵捧着一个木盒走进来，躬身道：“将军，漠北三卫的使者送来了农具种子的分发清单，还说脱欢首领已在朵颜卫的东部牧场选好了试种区域，想请您明日过去看看。”
赵烈接过木盒，打开一看，里面除了清单，还有一张绘制精细的牧场地图，脱欢在试种区域用红笔做了标记，旁边还标注了适合耕种的土地面积与牧民数量。他笑着对众人说：“没想到脱欢倒是心急，这农具种子刚送到三卫，他便迫不及待要试种了。”
巴彦凑过来看了看地图，笑道：“脱欢精明得很，他知道这农具种子能让牧民过上安稳日子，自然上心。昨日我派人去泰宁卫传话，额尔敦也说要在西部牧场开辟耕地，只有巴彦帖木儿那边，还没动静——想来是还记恨着黑松林的事。”
“他记恨不记恨不重要，重要的是三卫整体愿意配合。”赵烈将地图收好，“等清剿完鞑靼残兵，我再去泰宁卫看看，顺便敲打一下巴彦帖木儿，让他知道，跟着大明才有好日子过。”
次日清晨，天还未亮，赵烈便与巴彦率领四千轻骑，踏着积雪向黄草甸出发。骑兵的马蹄裹着麻布，在雪地上只留下浅浅的印记，寒风卷着雪沫子打在脸上，却没人敢放慢速度——他们必须在辰时前抵达指定位置，才能完成对黄草甸的包围。
辰时刚到，东方泛起鱼肚白，黄草甸的轮廓终于出现在视野中。赵烈勒住马缰，举起望远镜——只见甸子中央搭着数百顶帐篷，牛羊在帐篷周围悠闲地吃草，几名鞑靼哨兵正骑马在周边巡逻，却没发现隐藏在远处树林中的明军骑兵。
“按计划行动。”赵烈低声下令，巴彦立刻率领两千骑兵，悄悄绕到黄草甸后方，截断了残兵的退路；赵烈则拔出佩刀，大喝一声：“冲！”两千轻骑如离弦之箭般冲出树林，朝着黄草甸的帐篷奔去。
鞑靼哨兵见状，惊慌地吹响号角，帐篷里的残兵纷纷冲出，想要拿起兵器抵抗。可明军骑兵速度极快，转眼间便冲到近前，刀锋落下，鞑靼残兵惨叫着倒下。帖木儿穿着铠甲，从帐篷里冲出来，看到明军的旗帜，眼中满是惊恐——他没想到，明军会来得这么快。
“杀了赵烈！”帖木儿挥舞着弯刀，率领亲卫冲向赵烈，想要拼死一搏。赵烈冷笑一声，策马迎了上去，手中佩刀与帖木儿的弯刀相撞，“当”的一声脆响，帖木儿只觉手臂发麻，刀险些脱手。赵烈趁机俯身，一刀砍在帖木儿的马腿上，那马惨叫着跪倒在地，将帖木儿甩了下来。
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