晨光初透时，四人已回到听雨轩。
苏星月早已等在暖阁，见他们安然归来，神情微松。“码头那边的火，是你们放的？”
“是。”陆源简短道，将夜袭所得——那几封密信和货物册子放在案上。
“归亡教在皇都的外围据点之一，藏着一批被污染的‘血兽’，准备用作某种‘大阵’的祭品。我们毁了。”
苏星月迅速翻看信笺与册子，眉头越皱越紧。“‘蝮爷’……此人我在卷宗中见过描述，行踪诡秘，常出入西城旧坊几处野庙。”
“至于‘大阵’……”她抬头，眼中忧色深重，“钦天监前日密报，皇都地脉近日有异常流动，汇聚之象隐约指向……皇城内宫。”
陆源并不意外。“他们以陛下为媒介，以皇都为皿，布阵汲取一国气运与生灵之力，意图恐怕不止是颠覆朝政。”
“是想打开什么？还是……召唤什么？”齐素素轻声问。
“都有可能。”陆源看向窗外渐亮的天色，“当务之急，是确认陛下状况，阻断他们以陛下为节点的可能。此外，需尽快找到‘蝮爷’，顺藤摸瓜，揪出皇都内的核心人物。”
苏星月点头：“我已安排妥当，半个时辰后，你以我新聘的医师身份随我入宫。但宫中如今耳目众多，尤其是贵妃与三皇子那边，需格外小心。”
“三皇子？”陆源记得这位皇子母族势大，素来对储位虎视眈眈。
“父皇昏迷后，二哥动作频繁，与内阁几位老臣、还有禁军副统领走动甚密。”苏星月语气平静，却透出冷意，“他未必与归亡教直接勾结，但若有人借他之势行事，他恐怕乐见其成。”
朝局之险，不亚于刀兵。
半个时辰后，一辆不起眼的青帷马车驶出听雨轩，朝皇城而去。
陆源换了身深蓝色文士袍，作医师打扮，药箱中暗藏陨龙剑。齐素素三人则留在听雨轩，继续破解密信，同时戒备。
马车经侧门入皇城，穿过重重宫阙，最终停在“养心殿”外。此处是皇帝寝宫，守卫森严，禁军五步一岗，十步一哨。
苏星月出示令牌，守卫查验后放行。一名中年太监迎出，是苏星月的心腹，姓王。
“殿下，”王太监低声道，“刘贵妃刚走，说是来探视陛下，坐了约莫一刻钟。奴才一直在旁，未见异常。”
苏星月颔首，引陆源入内殿。
殿内光线柔和，焚着安神香。
龙榻上，雪岚皇帝静静躺着，面色苍白但平静，仿佛只是沉睡。
御医在旁值守，见长公主至，躬身退到外间。
陆源走近榻边，并未立刻把脉。他闭上眼，混沌帝元流转，感知缓缓延伸。
皇帝体内气息平稳，经脉无碍，脏腑也无明显病征。但神魂之处，却如同蒙上了一层浓雾，感应模糊不清。更深处，一丝极淡的、若有若无的阴冷气息，如同细线，缠绕在魂魄本源周围。
不是中毒，不是受伤，而是魂魄被某种力量侵染、束缚，陷入沉眠。
他睁开眼，看向苏星月，微微摇头。
苏星月脸色一白，却强自镇定。
陆源以指虚按皇帝眉心，一缕极细的混沌帝元悄然渡入，探向那阴冷气息所在。
就在触及的刹那——
皇帝身体猛地一震！
眉心处骤然浮现出一个极其黯淡的、三只眼睛重叠的诡异印记！虽一闪即逝，却被陆源与苏星月清晰捕捉。
归亡教的标记！
果然，皇帝魂魄又被动了手脚。
陆源迅速收回帝元。那印记也随之隐去，皇帝恢复平静。
“是魂印。”陆源沉声道，“以邪术烙印于魂魄深处，可缓慢侵蚀神智，也可作为远程操控或感知的媒介。陛下昏迷不醒，根源在此。”
苏星月指甲深深掐入掌心：“能解么？”
“需找到施术者，或至少弄清印法根源。”陆源道，“强行拔除，恐伤及陛下魂魄根本。”
他顿了顿：“但此印也给了我们线索。印法维持需要能量与联系，施术者必然在皇都之内，且距离不会太远。或许……就在宫中。”
苏星月眼神骤寒。
若归亡教的触手已伸入宫廷，甚至就在皇帝身边……
“殿下，”王太监在外间低声禀报，“三皇子殿下往这边来了，说是听闻长公主带了新医师，特来关切。”
来得真快。
苏星月与陆源对视一眼。
“请他稍候，本宫即刻出来。”苏星月扬声道，又对陆源低语，“从侧门走，王公会带你出去。之后如何联系？”
“我会在清竹巷，有急事让吴伯传信。”陆源提起药箱，“殿下务必小心，尤其饮食起居。”
苏星月点头：“我明白。”
陆源随王太监从侧门悄然而出，绕回廊，很快远离养心殿。
行至一处僻静宫道时，前方转角忽然传来脚步声与谈笑声。
王太监脸色微变，急引陆源避入道旁一间堆放杂物的偏房。
透过门缝，可见数人走过。为首者是个身着杏黄蟒袍、面容俊朗却眉眼骄矜的青年，正是三皇子。
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