渡口忙碌。
大小船只泊在岸边，桅杆如林。脚夫扛着货物在跳板上来回，船夫吆喝着号子，商贾讨价还价，人声、水声、牲口叫声混杂，在暮色中蒸腾出浑浊的热气。
三河镇是雪岚中部最重要的水陆码头，三条河流在此交汇，南来北往的货物多经此地集散。
即便时局不靖，此地依旧显出畸形的繁华。
陆源四人牵马穿过嘈杂的人群，寻到一处稍僻静的船行。
船行门面不大，招牌上写着“顺风号”三字。柜台后坐着个精瘦的管事，正噼里啪啦打着算盘。
“雇船，南下皇都。”陆源将几枚银钱放在柜台上。
管事停下算盘，抬眼打量四人，目光在陆源腰间的剑上停了停，又看看后面三人，露出职业化的笑容：“客官来得巧，明日一早有艘货船发往皇都，捎带客人。船大，稳当，只是舱位简陋，需与其他客人混住。”
“有独立舱房么？”陆源问。
“有倒是有，只是价钱……”管事捻了捻手指。
陆源又放下一块碎银。
管事笑容更热切了：“有有有！东家自用的那间小舱正好空着，虽不大，但清净，有窗，还带个小隔间。客官四位刚好。”
谈妥价钱，付了定金，拿了船牌。船名“云涛号”，明早辰时三刻，三号码头。
出了船行，天色已暗。镇上灯火通明，酒楼客栈人声喧哗。
四人寻了家干净的客栈住下，要了热水饭菜，又托伙计去买些干粮和常用药物备在路上。
饭后，陆源独自出了客栈，在镇中闲走。
三河镇比他预想的更大，也更混乱。
街道纵横，商铺林立，赌坊、妓馆、酒楼、当铺鳞次栉比。人流中混杂着商贾、力夫、江湖客、乞丐，甚至能看到几个明显异族装扮的行商。
空气中弥漫着河水腥气、食物油烟、劣质脂粉和汗臭的混合味道。
他走到码头边，望向夜色中的河面。
河上灯火点点，船只往来。更远处，下游方向，河道拐入群山阴影，那里便是通往皇都的水路。
“这位爷，算命么？”一个苍老沙哑的声音在旁边响起。
陆源转头。是个摆摊的瞎眼老丐，坐在破草席上，面前摊着块脏布，布上画着歪扭的八卦图。
老丐仰着空洞的眼窝，脸上皱纹深刻如刀刻。
“老夫算命三十年，铁口直断。爷天庭饱满，地阁方圆，本是贵不可言之相，奈何眉间隐有黑气，主近期多遇凶险，且……身负大因果。”
陆源停下脚步：“什么因果？”
老丐嘿嘿一笑，露出残缺的黄牙：“不可说，不可说。老夫只劝爷一句——南下之路，水深情浊，慎行夜船。”
“夜船？”
“月黑风高，水鬼拉人。”老丐摇头晃脑，“尤其载了不该载的东西，船就沉得快。”
陆源没再问，放下一小块碎银，转身离开。
老丐摸索着捡起银子，揣进怀里，低声哼起不成调的俚曲。
回到客栈，齐素素三人已回房。陆源在堂中坐下，要了壶粗茶。
堂中还有几桌客人，高声谈笑，多是行商水手，话题离不开货物、女人和沿途见闻。
“……听说南边‘白龙滩’前几日翻了条船，整船货连人带牲口全没了，连块木板都没漂上来……”
“……这算什么？西边‘鬼哭峡’才邪乎，夜里行船总能听见水里有人哭，有胆大的船夫捞过，捞上来一截泡烂的木头，木头里嵌着半张人脸……”
“……这世道，走哪儿都不安生。还是早些卸货回家，老婆孩子热炕头实在……”
陆源静静听着。
水深情浊，慎行夜船。
他喝完杯中茶，起身上楼。
房间内，油灯如豆。齐素素正在榻上调息，闻声睁眼。
“镇上如何？”她问。
“龙蛇混杂。”陆源在桌边坐下，“明日坐船，夜里或许不太平。”
齐素素蹙眉：“有水匪？”
“不止。”陆源想起老丐的话，以及老鸹岭那诡异的木牌，“归亡教的爪子，可能伸到水路上了。”
一夜无话。
翌日清晨，四人收拾行装，牵马前往三号码头。
“云涛号”是艘中型货船，船身吃水颇深，甲板上堆着麻袋和木箱。
船工正在做启航前的准备，船主是个黝黑精悍的中年汉子，姓郑，见陆源四人上船，简单查验了船牌，便让伙计引他们去舱房。
舱房在船尾二楼，虽然不大，但整洁。一扇圆窗对着河面，两张窄床，一个小桌。隔壁还有个更小的隔间，仅容一人转身。
马匹被牵到底舱货舱旁专门拴牲口的地方。
辰时三刻，船夫解开缆绳，长篙撑离岸边。
“云涛号”顺流而下，缓缓驶出码头。
陆源站在船尾甲板，望着渐渐远去的三河镇。
晨雾笼罩河面，两岸枯苇摇曳。船行平稳，水声潺潺。
同船的客人不多，除了他们，只有另一间舱房住着个带仆从的中年文士，以及底舱大通铺里几个贩运山货的小商贩。
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