村西野地是一片荒废的草甸，枯草过人，在雾气中影影绰绰。
路过草甸时，陆源勒马停下。
他下马，走到草甸边缘，蹲身查看。
枯草倒伏，地面有拖拽痕迹，以及一些凌乱的、似爪非爪的印子。印子边缘的泥土呈现出一种不正常的灰黑色，散发微弱的腥气。
痕迹很新，不超过两日。
他起身，望向草甸深处。雾气缭绕，看不真切。
“走。”他翻身上马。
四人加快速度，离开村子范围。
日上三竿时，他们已走出平野，进入一片丘陵地带。
官道在山丘间蜿蜒，路面依旧平整，但车马行人少了许多。
中午在路边一处茶棚打尖时，听到邻桌几个行商闲聊，说昨夜前面“老鸹岭”附近有商队遭劫，货物被抢，死了三个人，尸体都被啃得不成样子。
“不是山匪。”一个行商信誓旦旦，“山匪抢货，不至于把人啃成那样。听说仵作验尸，说伤口不像人牙，倒像……野兽。”
气氛凝重起来。
陆源喝完碗中粗茶，放下铜钱，起身。
“走，过老鸹岭。”
老鸹岭是一片不高的山岭，官道从岭间垭口穿过。两侧山坡上长满黑松，冬日里也显得阴沉。
四人策马入岭。
林深道窄，光线昏暗。松涛阵阵，风中带着松脂的苦味。
行至岭中段，陆源忽然抬手。
前方弯道处，官道中央，横着一辆倾覆的货车。
车板碎裂，货物散落一地，多是布匹和盐包。
车旁地上，有几滩早已干涸发黑的血迹，以及一些零碎的、被撕扯过的衣物碎片。
空气中残留着淡淡的血腥和另一种难以形容的腥臊。
陆源下马，走近查看。
血迹喷溅的范围很大，显示受害者曾剧烈挣扎。
散落的货物有被翻动的痕迹，但值钱的布匹和盐包并未被全部带走，更像是……袭击者在搜寻别的东西？
他在车板碎片下，发现了一块巴掌大小的木牌。
木牌边缘焦黑，正面刻着一个扭曲的、仿佛三只眼睛重叠的诡异符号。
不是雪岚文字，也不是龙庭符文。那符号透着一股邪异、混乱的气息。
归亡教？
陆源皱眉。这符号的风格，与他在皇都地下祭坛见过的归亡教印记有几分相似，但更简陋，也更……狂乱。
他将木牌收起，翻身上马。
“加快速度，出岭。”
四人不再停留，催马疾行。
马蹄声在寂静的山岭间回荡。
松林深处，似乎有什么东西被惊动，传来枝叶摇动的沙沙声，以及一声极轻微的、仿佛呜咽般的低鸣。
但始终未见其形。
黄昏时分，他们终于冲出老鸹岭。
前方，地势豁然开朗，一条宽阔的大河横亘在落日余晖中，河面尚未封冻，水流平缓，泛着金红的光。
河对岸，一座繁华镇集的轮廓清晰可见，炊烟袅袅，灯火初上。
三河镇，到了。
水路枢纽，南下皇都的重要门户。
陆源勒马河岸，望着对岸的灯火，缓缓吐出一口气。
这一路，污秽渗透，怪事频发，归亡教残党似乎也开始活动。
界域之争的阴影，正以更快的速度，笼罩此界。
而皇都，就在河的下游。
他回头，望了一眼暮色中沉默的老鸹岭。
然后调转马头，走向渡口。
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