陆源没有推辞，接过皮囊挂在马鞍旁。“赵守备保重。北境若有异变，及时向郡府和皇都传讯。”
赵康抱拳：“陆先生一路顺风。”
堡门缓缓打开，晨风卷着寒意涌入。
四人翻身上马，最后看了一眼黑石堡灰黑色的墙垣，然后策马向南，踏上通往皇都的官道。
马蹄踏过冻土，发出清脆的声响。
荒原在晨光中显露出它原本的苍凉面貌——枯草伏地，远山如黛，天空是高远的灰蓝色，云层稀薄。
离开黑石堡十里后，官道两侧开始出现零星的、被废弃的田垄和倒塌的窝棚。
再往南，渐渐能看到稀疏的、叶片落尽的白桦林，以及冻得硬邦邦的，蜿蜒在荒原上的溪流痕迹。
人烟依旧稀少，但比起极北之地的死寂，这里已有了些许生气。
偶尔能看到远处山坡上牧民的毡帐，或天边掠过的飞鸟。
四人没有纵马狂奔。
马匹需要适应，他们也需要时间恢复。
陆源一边控马，一边继续运转心法，温养经脉，巩固境界。
混沌星墟的旋转平稳而有力，龙形符文与星墟的共鸣丝丝入扣。
三成的力量在经脉中流淌，如同初春融化的溪流，虽未汹涌，却已畅通无阻。
他尝试着更精细地操控混沌帝元与冰寒之力的混合。
心念微动，指尖便凝结出一层薄薄的，边缘流转着灰蓝光晕的冰晶。
冰晶并非静止，内部有细微的能量流转，如同活物。
这不是简单的冰冻，而是以混沌为基，模拟出的某种规则。
其中蕴含的寒意更内敛，也更持久。
他将冰晶捏碎，粉末在指间消散，带走一丝热量。
对力量本质的掌控，确实进步了。
齐素素策马在他身侧，曦芒剑悬在鞍边，剑鞘在晨光中泛着温润的银蓝光泽。
她眉心的符文沉寂，但气息比之前凝实了些。
昨夜她并未直接参与对聚合体的强攻，而是以净化波纹辅助压制，消耗虽大，但恢复也快。
上官浅和章紫岚跟在后面。
上官浅腰背挺直，目光警觉地扫视着沿途，冰岚剑意在体内自行流转，温养着剑心。
章紫岚则不时观察地面和远处的植被，留意有无异常痕迹。
中午时分，他们在一条半冻的小溪边停下休息，饮马，分食赵康准备的肉干和炒面。
炒面用油脂炒过，混合了盐和干野菜碎，虽然粗糙，但能提供足够的热量。
肉干硬韧，需细细咀嚼。
虽然他们的修为早已能够长久辟谷，但是从小养成的习惯，不可能轻易就放弃。
“按照这个速度，再有四日便能进入雪岚中部平原。”章紫岚就着溪水咽下炒面，“到了平原，城镇密集，补给和换马都方便。最多再六七日，可抵皇都。”
“但愿路上平静。”上官浅望着溪流对岸的稀疏林地。
陆源没说话。他撕下一小块肉干，慢慢咀嚼。
平静？恐怕难。
冰秽聚合体出现在黑石堡外，意味着门扉污染的扩散速度比他预想的快。
北境荒原如此，其他与永冻冰川接壤的区域呢？
雪岚东部边境，西方高原，是否也已出现端倪？
更重要的是，归亡教的残党，真的会安分守己等待他们回去吗？
他想起那个黑袍祭司，想起皇都地下祭坛中那双冰冷的眼睛。
归亡教背后的“主上”，与第七门扉另一侧的存在，恐怕关联极深。
界域之争，从来不止是正面的攻防。
还有渗透，腐蚀，从内部的瓦解。
他将最后一点炒面咽下，起身。“休息够了，继续赶路。”
下午的路程依旧平静。
官道逐渐宽阔，路面由冻土变为夯实了的泥土，偶有碎石铺面。
路旁开始出现简陋的路碑，刻着距离下一处驿站的里程。
偶尔能遇到零星的行人——裹着厚皮袄的货郎，赶着羊群的牧民，或背着行李徒步的旅人。
人人面色匆匆，对陆源四人的装扮和马匹投来警惕或好奇的一瞥，但无人上前搭话。
北境不太平的消息，显然已传开。
日落前，他们抵达了官道上的第一个驿站——青石驿。
驿站不大，一圈低矮的石墙围着几间木屋和马厩。旗杆上的驿旗在寒风中猎猎作响。门口有两个穿着驿卒号衣的老兵守着，见四人骑马而来，一人上前拦住。
“驿馆重地，来者报备！”
陆源出示了赵康给的边军路引——一块刻着黑石堡徽记的木牌。
驿卒查验后，神色稍缓。
“原来是黑石堡来的军爷。”他侧身让开，“馆内还有空房，马匹可拴在东厩。热水热食都有，只是价钱比平日贵些——近来商队少了，补给不易。”
陆源点头，递过些铜钱：“麻烦安排两间相邻的静室，马匹喂足草料。”
驿卒引他们入院。
驿站里果然冷清。
除了他们，只有另一间屋里住着个往南贩皮货的老商人，以及两个路过歇脚的边军信使。
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