夜色，愈发深沉。
暗红的天幕下，寒鸦渡寒风呜咽。
寒鸦渡的风，带着冰河特有的湿冷与腐朽木料的气味，卷过残破的码头。
一刻钟的休整短暂而压抑，无人言语，只有粗重的喘息、丹药化开的细微声响，以及兵刃与甲胄被重新检查、紧固时发出的冰冷摩擦声。
陆源盘膝坐在一段倾倒的桅杆旁，闭目调息。
紫府中，新生星云缓缓旋转，将方才战斗与赶路的消耗缓缓补回。
但更主要的，是他将心神延伸出去，尝试感知那笼罩皇都的暗红帷幕。
距离拉近，感知更加清晰。
那并非纯粹的能量屏障，更像是一片由无数痛苦、怨恨、疯狂等负面情绪，混合着某种邪异法则与庞大死气，共同构成的“领域”。
它扭曲了光线，隔绝了内外能量的正常交换，更在不断侵蚀着范围内生灵的心智与生机。
寻常修士贸然闯入，恐怕不消片刻，便会心神失守，气血枯败。
“类似寂灭死气的放大与扩散……但更加混乱，带有强烈的‘献祭’意味。”
陆源心中凛然。
归亡教在皇都布置的，绝非一两处祭坛那么简单，很可能是一个覆盖全城的、正在持续运转的巨型邪阵！
目的恐怕不仅仅是控制皇室和夺取冰岚之心，更是要将整座皇都，连同其内的百万生灵，都转化为某种可怕的“养分”......
或“通道”?
陆源心中一凛，想通其中关键！
他睁开眼，目光落向南方。
暗红帷幕如同一个倒扣的巨碗，将皇都及其周边十数里范围笼罩在内。
帷幕表面，隐约有灰黑色的气流如同血管般蠕动，偶尔鼓胀起一个个巨大的、仿佛肿瘤般的凸起，又缓缓平复，散发出令人作呕的波动。
“陆先生，我们怎么进去？”赵寒走到陆源身边，低声问道，脸上带着忧色。
眼前这邪异景象，超出了他作为精锐斥候的认知。
王校尉也拄着断刀站起来，望着皇都方向，虎目含泪：“狗日的邪教！竟将皇都糟蹋成这般模样！”
他身后的铁壁营士兵们，一个个也是怒目圆瞪，悲愤交加。
“硬闯不明智，这帷幕有古怪，对生灵恶意极强。”陆源站起身，拍了拍衣角的冰屑，“你们进去，十死无生！”
“让我来找到它的薄弱之处......”
他看向那两名一直战战兢兢跟随的俘虏：“你们可知，叛军或归亡教的人，如何进出这片区域？”
两名俘虏对视一眼，其中一人犹豫道：“回……回大人，小的只是外围巡哨，从未靠近过皇都核心。”
“只听说……听说有几处固定的‘节点’，有教中祭司持特殊令牌或信物，方可安全通过。但具体位置，只有头目和核心教徒才知道……”
另一人补充道：“不过……小的曾听一个小头目醉酒后吹嘘，说他们在皇都地下，利用旧有的排水系统和一些……一些古代密道，重新打通了几条隐秘的‘补给线’，用来输送物资和……和‘祭品’。”
“或许……或许那些密道入口，不在帷幕的正规节点上，守卫也可能松懈些……”
地下密道？古代排水系统？
陆源心中一动。
皇都作为千年古都，地下网络必然错综复杂。
归亡教若想隐秘活动，利用这些现成的地下空间，确实是个好选择。
而且，地下结构或许能部分隔绝那帷幕的直接影响。
“可知那些地下入口的大致方位？”陆源追问。
俘虏努力回忆：“好像……好像在城北的‘旧货市场’、‘西城贫民区’的废弃水井……还有……对了，‘皇家冰窖’附近好像也有传闻……但具体位置，小的真的不知。”
信息虽然模糊，但至少提供了方向。城北旧货市场距离他们目前所在的寒鸦渡最近。
“去城北。”陆源做出决定，“王校尉，你对皇都熟悉，可知旧货市场附近，有无明显的地下设施入口？”
王校尉略一思索：“旧货市场靠近北城墙根，那一带鱼龙混杂，地下确实有些早年走私贩子挖的暗道，还有些废弃的冰窖和地窖。若归亡教加以利用改造，很有可能。”
“来，和我细说。”陆源将王校尉拉到一旁细说起来。
片刻之后，队伍再次出发，这次更加小心翼翼。
靠近皇都，意味着靠近敌人的核心控制区。
暗红帷幕带来的压抑感越来越强，空气中那股甜腥的“幽香”也重新变得浓郁，只是其中混杂了更多焦糊、血腥与腐烂的气味。
沿途景象愈发凄惨。
开始出现零星倒塌的房屋，焦黑的梁柱指向天空。
雪地上随处可见拖曳的血痕，散落的杂物，以及冻僵的动物甚至人的尸体。
一些房屋的墙壁上，被涂抹上了扭曲的、用暗红或灰黑颜料绘制的诡异符号，散发着微弱的邪气。
没有活人。
至少视线所及，没有看到任何活动的平民。
整个皇都北郊，仿佛已经死去。
赵寒和周凌将侦察能力发挥到极致，避开几处可能有暗哨的位置。
队伍在废墟与残垣间穿梭，如同行走在巨兽的坟场。
半个时辰后，一片杂乱低矮的建筑群出现在前方。
正是皇都北城外的“旧货市场”。
往日这里该是人声鼎沸，充斥着叫卖声、讨价还价，还有各种陈旧货物的气味。
如今，却只有死寂。
破损的摊位东倒西歪，货物散落一地，覆盖着厚厚的积雪和冰霜。
许多棚屋已经被烧毁或倒塌。
“分散开，寻找可疑的地下入口，注意隐蔽。”陆源低声道。
众人立刻散开，两人一组，借助残垣断壁的掩护，仔细搜寻。
陆源则跃上一处较高的残破屋顶，居高临下，同时将感知蔓延开去。
市场范围不小，搜寻需要时间。更重要的是，要提防可能隐藏在暗处的敌人。
时间一分一秒过去，气氛愈发紧绷。
“陆先生！这边！”忽然，周凌压低的声音从市场西北角传来，带着一丝发现。
陆源身形一闪，已至周凌所在位置。
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