本该是万象更新的时节，然而开封城却被一种比严冬更刺骨的绝望笼罩。黄河冰封，却封不住晋军南下的铁蹄；宫灯依旧，却照不亮梁室末路的前程。
一、 曹州：最后的壁垒
晋军攻占郓州后，稍作休整，便如同决堤的洪流，继续向西席卷。兵锋所向，曹州、濮州等重镇守军，或闻风而降，或一触即溃。李存勖采纳周德威“速战速决，直捣腹心”之策，不以占据城池为首要目标，而以歼灭梁军有生力量、快速逼近汴梁为宗旨。晋军铁骑纵横驰骋，如入无人之境，将梁朝在河南北部勉强组织的防线冲得七零八落。
梁末帝朱友贞在开封如坐针毡，连续发出数道措辞严厉的诏书，催促北面行营招讨使、魏博节度使杨师厚火速出兵救援。他甚至不惜以裂土封王为条件，恳求杨师厚挽救危局。
然而，驻守魏州的杨师厚，依旧按兵不动。他冷眼看着晋军如秋风扫落叶般席卷河南，看着开封朝廷一日三惊的求援文书，心中那杆秤，正在悄然倾斜。
“大帅，晋军已破濮州，距汴梁不过二百余里！朱友贞连发十二道金牌催促进兵，我们……”副将忍不住再次进言。
杨师厚目光扫过堂下诸将，缓缓开口：“诸位以为，当今之势，梁晋孰强孰弱？”
台下一片沉默。答案，不言自明。
“朱友贞，昏聩之主，纵无李存勖，其国亦不能久。”杨师厚声音冰冷，“我杨师厚麾下儿郎，岂能为之殉葬？”
“那大帅之意，是投晋？”有人试探问道。
“投晋？”杨师厚冷笑一声，“李存勖雄才大略，志在混一四海，岂能容我辈拥兵自重？今日投他，明日便是鸟尽弓藏之时！”
“既不救梁，又不投晋，大帅欲如何？”
杨师厚站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在“魏州”之上，声音斩钉截铁：“据河朔，观成败！他李存勖要取汴梁，尽管去取！这河北之地，乃我杨师厚与将士们一刀一枪拼杀出来，谁也休想轻易夺走！传令各军，紧守关隘，没有我的将令，擅动者，斩！”
他选择了最符合军阀利益的道路——拥兵自重，割据一方。至于开封那个小朝廷的存亡，与他何干？乱世之中，实力才是永恒的真理。
二、 开封：绝望的黄昏
杨师厚明确拒绝出兵的消息传回开封，崇元殿内，最后一点希望的火苗，彻底熄灭了。朱友贞瘫坐在龙椅上，面如死灰，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的魂魄。殿下的赵岩、张汉杰等人，亦是面无人色，瑟瑟发抖。
“完了……全完了……”朱友贞喃喃自语，声音微不可闻。连最后的指望杨师厚都抛弃了他，这天下，还有谁能来救他？
“陛下！陛下！”老将王彦章须发戟张，扑倒在丹墀之下，以头抢地，声泪俱下，“臣愿率麾下死士，出城与晋贼决一死战！纵然肝脑涂地，亦不负陛下之恩！”
刘鄩也慨然道：“陛下，汴梁城坚池深，粮草尚可支撑一年！只要陛下下定决心，臣等必效死力，与城共存亡！未必没有转机！”
然而，他们的慷慨激昂，在绝对的绝望面前，显得如此苍白无力。朱友贞看着殿下这些忠诚的老将，心中涌起一丝愧疚，但更多的，是无法克服的恐惧。他自幼长于深宫，何曾经历过真正的血火沙场？让他坚守孤城，等待那渺茫的“转机”，他做不到。
“罢了……罢了……”朱友贞无力地挥了挥手，声音疲惫到了极点，“是朕……是朕德薄，累及诸卿，累及天下……不要再做无谓的牺牲了……”
他已心生降意。这个念头一旦产生，便如同野草般疯狂滋长。投降，或许还能保住性命，甚至求得一官半职？总比城破身死，宗庙倾覆要强……
三、 晋营：雷霆前的寂静
与开封的死寂绝望相比，位于曹州附近的晋军大营，则是一片肃杀而昂扬的气氛。李存勖的中军大帐内，灯火通明，将领谋士济济一堂。
“大王，探马来报，杨师厚依旧龟缩魏州，毫无出兵迹象。汴梁城内，人心惶惶，朱友贞已无战心！”周德威声音洪亮，带着一丝兴奋。
李存勖微微颔首，目光锐利如鹰，扫视着沙盘上那座已近在咫尺的汴梁城模型。“杨师厚老奸巨猾，欲坐山观虎斗，保全实力。殊不知，待我拿下汴梁，整合中原，下一个，便是他魏博！”
“大王，朱友贞似有降意，近日其使者活动频繁。”郭崇韬补充道。
“降？”李存勖嘴角泛起一丝冷峻的笑意，“弑君国贼之后，安敢言降？本王兴的是义师，讨的是国贼，岂能因一二贪生怕死之辈的请降，便污了这煌煌大义？传令三军，继续向汴梁推进！他要降，可以，让他自缚出城，跪迎王师！否则，城破之日，鸡犬不留！”
他的态度坚决无比。他要的，不是妥协的投降，而是彻底的征服，是对朱梁篡逆政权的最终审判，是用敌人的鲜血与屈辱，来祭奠大唐的在天之灵，来奠定他李存勖无可争议的霸主地位！
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