线索如同黑暗中悄然生长的藤蔓，看似纤细，却坚韧地向着某个方向延伸。
老瓦匠的口供，军械粮饷账目上的黑洞，以及那几个渐渐浮出水面的名字——杜允谦、王阁老、吴启良，还有那个神秘的“黄公公”，这一切都让凌析感到，她正在接近一堵厚重、冰冷、散发着陈年血腥味的墙壁。
墙后，就是真相。
然而，当她试图再往前一步，敲打这堵墙时，无形的阻力骤然增大。
先是陈辉在继续追查吴启良致仕后田产来源时，被当地官府以“无端滋扰乡贤”为由，客气而强硬地挡了回来，对方甚至抬出了“杜阁老故旧”的名头。
接着，岳辰手下两个负责暗中摸排杜家、王家在京产业的兄弟，先后“意外”受伤，一个被街头纵马的“纨绔”撞断了胳膊，另一个则在夜里遭了闷棍，虽不致命，却也需将养数日。
更明显的是，刑部内部的气氛也变得微妙。
一些原本还算配合的官员，开始对凌析的调档请求推三阻四，要么说“年久失落”，要么需“层层请示”。
连邢司业召她议事时，眉宇间的凝重也一日深过一日，虽未明言，但凌析能感觉到，来自朝堂上层的压力，正透过邢司业，沉沉地压在她的案头。
她知道，这是警告。
来自那个盘踞了二十年、根须早已深入朝野各处的利益网络的警告。
她触碰到了他们的核心利益，他们开始不安，开始反击了。
这股压力，同样精准地传递到了另一个人身上——永宁长公主。
这日，凌析被长公主以“询问瑾瑜近况”为由，召入了长公主府。
不是在宫中，而是在长公主位于城西的别院，环境更为私密。
长公主依旧雍容华贵，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，那双惯常含着笑意或深意的眼眸，此刻却显得有些沉郁。
她挥退了所有侍女，只留凌析一人。
“凌姑娘，坐。”长公主的声音依旧温和，却少了几分往日的从容。
凌析依言在下首坐了，垂眸静待。
“瑾瑜这几日，精神好了许多，多亏沈主事细心照料。”长公主端起茶盏，却未饮，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲，“这孩子，心思重，总惦记着你查案辛苦，也……惦记着她父母当年的事。”
“县主聪慧孝顺，是长公主殿下教导有方。”凌析客气道。
长公主放下茶盏，目光落在凌析脸上，停顿片刻，轻轻叹了口气：“凌姑娘，你是个聪明人，有些话，本宫也不必拐弯抹角。”
“你查这案子，尽心尽力，本宫都看在眼里。能让地宫白骨重见天日，能让‘天雷’真相初露端倪，已是大功一件。陛下那里，本宫也会为你陈情，这欺君之过，未必不能将功折过。”
她话锋一转，语气变得深沉：“只是，这案子查到今日，牵涉渐广，风声也紧。有些事，年代久远，人事皆非；有些线头，看似清晰，实则可能通向死胡同，甚至……是万丈深渊。”
“你年轻，有才华，前途无量，何必执着于将所有陈年旧账翻个底朝天？有些真相，或许……不知道比知道要好。”
她看着凌析，目光里带着一种复杂的意味，有关切，有提醒，也有一丝不容错辨的施压：“瑾瑜这孩子，身世飘零，如今好不容易认祖归宗，有了安身立命之所。本宫只希望她往后能平安喜乐，莫要再被前尘往事所累。”
“凌姑娘，你抚养她一场，想必……也是同样的心愿吧？有时候，适可而止，对大家都好。”
凌析抬起眼，迎上长公主的目光。
那双眼睛清澈平静，没有畏惧，也没有被“提点”后的感恩或妥协。
她缓缓开口，声音不高，却清晰坚定：“殿下关爱，下官铭记。下官查案，一为奉旨，二为求是。”
“地宫数百冤魂未雪，天雷惊驾之患未除，代王旧案疑点未明。此三案并查，乃陛下钦定。下官职责所在，不敢因艰险而止步，亦不敢因浮言而改途。”
“至于县主，下官亦盼其平安喜乐，而真正的平安，不应建立在无辜者永沉冤屈、罪恶者逍遥法外的基础之上。”
“下官相信，查明真相，告慰亡魂，涤清污浊，方是对生者最大的告慰，亦是对陛下、对朝廷、对天下百姓最好的交代。”
她的话，不卑不亢，句句在理，直接将“适可而止”的提议挡了回去，更是点明此案已非她个人意愿所能左右，而是关乎朝廷法度、帝王威信。
长公主的脸色微微沉了沉，眼中闪过一丝不易察觉的愠怒和更深的不安。
她盯着凌析看了半晌，才缓缓道：“好一个‘职责所在’，‘求是’之心。凌姑娘志气可嘉！只是，这世间事，并非黑白那般分明。”
“深渊之侧，一步踏错，便是万劫不复。本宫言尽于此，你好自为之。”
这便是明确的下逐客令，也是最后的警告了。
“下官告退。”凌析起身，行礼，转身退出花厅，背脊挺直。
就在凌析离开后不久，卫琰一阵风似的闯了进来，脸上带着压抑的怒气。
“母亲！您方才是不是找凌大人了？您跟她说了什么？”卫琰甚至来不及行礼，急声问道。
长公主看着儿子焦急中带着责问的脸，心中一阵烦闷，冷下脸道：“放肆！这就是你与母亲说话的态度？本宫与凌析说什么，需要向你禀报吗？”
“母亲！”卫琰梗着脖子，语气激动，“您是不是让她不要再查下去了？是不是怕查到什么不该查的，牵连到您，牵连到我们家？”
“卫琰！”长公主猛地拍了一下桌案，怒道，“你懂什么？！此案水深如海，牵一发而动全身！”
“杜阁老、王阁老，那是何等人物？门生故旧遍布朝野，先帝在时便根基深厚！当年之事……若真与他们有涉，你以为凭凌析一个戴罪之身，能撼动分毫？”
“她是陛下推出来的一把刀，用完了，或是卷了刃，随时可以丢弃！可她若执意往前，惹急了那些人，你以为他们会只针对她一人吗？”
“瑾瑜在宫中，你在朝中，我们整个公主府，都可能被拖入万劫不复之地！你清醒一点！”
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