赵大户家的宅院在李家村东头，鹤立鸡群。青砖高墙，朱漆大门，门口蹲着两个石狮子，虽然石料普通，雕工也粗糙，但在这穷乡僻壤，已是难得的“气派”。
凌析和谢前刚走到门口，就听见里面隐隐传来一阵压抑的哭声和嘈杂的人声。空气中似乎还飘着一股淡淡的……烧纸钱的味道？
两人对视一眼，心里都咯噔一下。
谢前上前一步，用力拍了拍门环。
“谁啊？”门内传来一个不耐烦的声音。
门“吱呀”一声开了条缝，一个穿着灰色短打、长工模样的人探出头来，脸上带着愁容和警惕。
“刑部办案，”谢前亮出腰牌，声音带着公事公办的严肃，“找你家管家赵贵问话！”
那家丁看到腰牌，脸色瞬间变了变，眼神闪烁，支支吾吾道：“赵管家？他、他……”
“他怎么了？”凌析上前一步，目光锐利地盯着家丁。
家丁咽了口唾沫，声音低了下去：“赵管家他……他昨天晚上没了！”
“没了？”谢前失声叫道，“什么叫没了？！”
“就是……就是急病，暴毙了，”家丁哭丧着脸，“昨儿半夜还好好的，今早发现时人都硬了，老爷正安排人办后事呢，棺材都都抬进堂屋了！”
凌析的心猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底板窜上头顶。
赵贵死了？
在刘莺儿尸体被发现的前一天晚上，暴毙了？
这世上哪有这么巧的事！
“带我们去见你家老爷！”凌析的声音冷得像冰碴子。
家丁不敢怠慢，赶紧引着两人进了院子。院子里果然一片混乱。
几个家丁丫鬟匆匆忙忙地穿梭，脸上带着惊惶。堂屋门口挂着白布，里面隐约传来女人的啜泣声。
一口薄皮棺材就停在堂屋中央，还没上盖，周围点着几根白蜡烛，火光摇曳，映得棺材黑黢黢的，更添几分阴森。
一个穿着绸缎棉袍、身材发福、留着八字胡的中年男人正背着手，在堂屋里焦躁地踱步，脸色阴沉得像锅底。
看到凌析和谢前进来，他眉头皱得更紧了。
“刑部办案？”赵大户语气生硬，带着明显的不悦，“我赵家正办丧事，两位大人有何贵干？”
“赵老爷，节哀。”凌析嘴上说着客套话，眼神却锐利地扫过那口棺材，“我们为邻村刘莺儿姑娘被害一案而来，想找贵府管家赵贵了解些情况。不料……”
“赵贵死了，”赵大户不耐烦地打断她，声音拔高，“急症，暴毙。什么刘莺儿？刑部办案也不能打扰亡人清净吧？死者为大，懂不懂规矩？！”
“急症暴毙？”凌析盯着赵大户的眼睛，一字一句地问，“什么急症？可有请郎中看过？症状如何？”
赵大户眼神闪烁了一下，随即梗着脖子道：“就是心疾，突发的心疾，请了郎中，没救过来……人都死了，还问这些做什么？你们刑部，难道还要管我赵家下人的死活不成？！”
“赵老爷，”凌析不为所动，声音平静，“刘莺儿姑娘死因不明，案情重大。赵贵作为重要关系人，却在此时突然暴毙，死因不明。按律，刑部有权查验尸身，查明死因！”
“什么？验尸？！”赵大户像被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来。
他仗着年纪，看凌析脸嫩，便抬起手指着凌析的鼻子，唾沫星子乱飞：“你个小娃娃懂什么？他是我赵家的人，生是我赵家的人，死是我赵家的鬼，谁敢动他？！”
“惊扰了亡灵，你们担待得起吗？！我赵家虽不是什么高门大户，但在这一亩三分地，也不是任人拿捏的！你们给我滚出去！”他身后的几个家丁也立刻围了上来，面色不善。
谢前见状，立刻上前一步，挡在凌析身前，手按在腰刀上，厉声喝道：“刑部办案，谁敢阻拦？！赵老爷，阻挠刑部查验尸身，形同包庇凶犯，你是想尝尝刑部大牢的滋味吗？”
“你、你们……！”赵大户气得浑身发抖，指着谢前和凌析，嘴唇哆嗦着说不出话。
凌析轻轻拨开挡在身前的谢前，上前一步，目光如炬，直视着赵大户那双因愤怒和心虚而闪烁的眼睛，声音不高，却清晰地传遍整个压抑的堂屋：
“赵老爷，‘死者为大’？这话从您嘴里说出来，不觉得可笑吗？”
她顿了顿，不给赵大户反驳的机会，语速加快，字字如刀：
“刘莺儿姑娘的尸体，现在还躺在刑部仵作房，她也是人，她死了，死得不明不白，死前穿着嫁衣，被人沉塘，额头上贴着掺了砒霜的符纸，她就不配知道一个真相吗？！”
“赵贵是您赵家的人，没错。但他死得蹊跷，早不死晚不死，偏偏在刘莺儿尸体被发现的前一天晚上‘暴毙’，您一句‘心疾’就想搪塞过去？！”
“您口口声声‘惊扰亡灵’，那刘莺儿的亡灵呢？赵贵的亡灵呢？他们若真有灵，是愿意不明不白地躺在棺材里、沉在塘底，还是愿意让真相大白于天下？！”
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