清军中军大帐里，帐门紧闭，将午时的热浪与血腥气都挡在了外面。地上铺着厚重的毡毯，帐顶悬着一盏巨大的牛角灯，昏黄的灯光将帐内众人的影子拉得很长。尼堪盘腿坐在中央的虎皮大椅上，手里把玩着刘江的那柄龙泉剑，剑鞘上的云纹在灯光下忽明忽暗，他的脸色却比刚才更加阴沉。
洪承畴坐在他右手侧，手里摇着一把折扇，扇面上画着山水渔樵，与帐内的杀气格格不入。他看完刘江的信，又看了看那柄剑，缓缓合上折扇，轻声道：“大帅，依在下之见，刘江这封信，倒是写得颇有分寸。”
尼堪抬眼看他，冷哼一声：“洪大人是觉得，本帅该答应他的条件？”
“正是。”洪承畴点头，语气不疾不徐，“依在下愚见，此战我们虽占上风，却也付出了不小的代价。昨夜粮草库被炸，今日攻城又折损两千余众，若再强攻下去，刘家堡固然难逃一破，但我军伤亡必更惨重。北疆未定，蒙古诸部蠢蠢欲动，我们实在不宜在这里把元气拼光。”
他顿了顿，又道：“其次，刘江此人，绝非寻常草寇。他手下工匠众多，火器精良，对北疆山川地理、部落分布了如指掌。他信中所言的北疆地理详图与边情资料，若能到手，对我大清将来北进，平定漠南漠北，益处不可估量。这样的人，若能收为己用，胜过杀他千百次。”
“收为己用？”尼堪皱眉，“你是想招抚他？”
“不错。”洪承畴眼中闪过一丝亮光，“刘江若能真心归顺，不仅能为我军提供大量有用的情报与技术，更能为我大清在北方树立一个‘善例’。天下未定，各地抗清势力仍多，若人人都像刘江这样，只要放下武器，我大清便不究既往，不屠城，不滥杀，那许多人自然会望风归附，可省却多少刀兵之祸？”
他说到这里，语气稍稍加重：“大帅，我们是要一统天下的，不是要把天下杀得鸡犬不留。杀一个刘江容易，收服人心难啊。”
帐内几名清军将领听了，脸上露出不以为然之色。一名镶黄旗都统忍不住开口：“洪大人此言差矣！刘江这厮顽抗多时，杀我八旗子弟无数，若不严惩，何以服众？依末将之见，当立刻攻城，屠尽堡中军民，将刘江凌迟处死，方解心头之恨！”
另一名将领也附和道：“是啊，大帅！刘江狡猾得很，谁知道他是不是用谈判来拖延时间？万一他暗中派人求援，或与其他反贼勾结，我们岂不是养虎为患？”
洪承畴微微一笑，不慌不忙地回道：“诸位将军的担心，在下并非没有想过。但诸位请想，刘家堡已是孤城一座，外无援兵，内无粮草，刘江若有退路，何必竖白旗、献佩剑？他若真想拖延，又何必把自己的性命都押上？”
他看向尼堪，继续说道：“至于说养虎为患，在下以为，只要处置得当，刘江便成不了虎。我们可以答应他的条件，保证军民性命，不屠城，不清算，但必须有两个前提——其一，刘江须亲自出城请降，以示诚意；其二，他与所有愿归附的军民，必须剃发易服，遵我大清礼制。”
“剃发易服？”尼堪眼中闪过一丝兴趣，“这倒不失为一个好办法。”
洪承畴点头：“正是。剃发易服，是我大清立国之根本，也是区分顺逆之标志。刘江若真心归顺，便不能再守着他那一套汉人衣冠。他若连这一点都做不到，那所谓谈判，便是假的，我们再攻城不迟。”
他顿了顿，又补充道：“而且，刘江一旦剃发易服，亲自出城请降，他在汉人中的号召力便会大打折扣。就算他将来有不臣之心，也难以再振臂一呼，聚众谋反。到那时，他不过是我大清帐下一名降将，翻不起什么大浪。”
尼堪沉默了。他手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，每一声都像是在权衡利弊。帐内一时间鸦雀无声，所有人的目光都落在他身上。
良久，他才缓缓开口：“洪大人所言，并非没有道理。只是，刘江杀我八旗子弟太多，若就这样轻易饶了他，本帅心中难平。”
洪承畴拱手道：“大帅，刘江愿以一己之身，承担一切责任，这正是他聪明之处，也是他的担当。我们可以答应不屠城，不滥杀军民，但刘江本人，可由大帅随意处置。或押赴京师，听凭皇上发落；或留在军中，戴罪立功。这样一来，既全了大帅的威严，也全了我大清的仁名。”
尼堪眼中的阴霾渐渐散去了一些。他拿起刘江的信，又看了一遍，特别是看到“江本人愿承担一切责任”这一句时，嘴角勾起一抹冷笑：“好一个刘江，倒也算是条汉子。”
他猛地站起身，将龙泉剑重重插在地上，沉声道：“传本帅将令——”
帐内众人齐齐立正，躬身听令。
“第一，暂缓攻城，全军休整三日，严密监视刘家堡动静，不许任何人擅自进出。”
“第二，命刘家堡使者回话，本帅可以考虑刘江所提条件，但刘江必须在三日内，亲自出城请降，不得携带武器，不得披甲，只着常服。”
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