顾临渊依稀记得今年江南发生过民变，但是具体因为何事给忘了，等到江南再说，现在是想不起来，不过好像这事情对世家打击很大，实在想不起来后，顾临渊也不再多想，而是跟随陈宇东一起往淮安府赶去。
花费了一天半的时间到达淮安府后，顾临渊见到了这次集合的锦衣卫，部分人是熟面孔，当时侯鹏飞叛乱的时候，这些人中就有部分人对抗他们。
陈宇东并没有多说什么，只是让他们换好便装后出发，在淮安府地界的时候，顾临渊还没有觉得有什么，但是当出了淮安府后，顾临渊才发觉什么叫王朝末年，远不是史书上写的“岁大饥，人相食”那么简单。
腐臭味先于景象钻进鼻腔时，顾临渊勒住了缰绳。官道旁歪斜的槐树只剩半截焦黑树干，枯枝刺向铅灰色天空，树根处堆着团辨不出颜色的破絮。他偏过头，那团破絮突然抽搐着抬起半张脸——凹陷的眼眶里嵌着两颗浑浊珠子，草根嚼得满口血沫的妇人正死死盯着他腰间水囊。
马蹄踏过龟裂的田垄，土块在蹄下碎成齑粉。远处本该泛着稻浪的千顷沃野，此刻密密麻麻挤着用树枝支起的破布棚。三五个面如骷髅的流民蜷在冒着青烟的土灶前，陶罐里翻煮着几段发黑的树皮。有个孩童突然从草窠里窜出，干瘦手臂上结满脓疮，挂着半片褴褛衣袖扑向马队，被护卫挥鞭抽中时竟发出声似哭似笑的呜咽。
转过残破的界碑，腐臭陡然浓烈。护城河早已干涸见底，淤泥里半埋着具肿胀的尸首，几只乌鸦正啄食着空洞的眼窝。城墙根下横七竖八躺着几十具躯体，最外侧的老者胸膛还在微弱起伏，枯枝般的手指却已深深插进身旁新坟的土堆，指甲缝里沾着暗红色的潮湿泥土。
顾临渊喉头滚动，掌心沁出的冷汗将缰绳浸得滑腻。风中飘来断续的啜泣，他循声望去，见个披头散发的女人抱着襁褓跪在道旁，褪色的襁褓带子随着她摇晃的幅度一下下拍打着地面。当护卫策马经过时，女人突然暴起，将怀中物事高高捧起——那团青紫的肢体分明已僵硬多时。
暮色漫过荒野时，他们撞见了迁徙的流民群。数百双赤足碾过干裂的田地，扬起的尘土裹着此起彼伏的咳嗽声。人群中有架吱呀作响的板车，草席下伸出条青灰色的手臂，随颠簸在暮色里划出僵硬的弧线。不知是谁先发现了马队，沙哑的“施舍些吧“如同火星溅入枯草，霎时燎起片带着哭腔的嘶吼。顾临渊猛夹马腹冲向前方，背后骤然炸开的哀鸣惊起群鸦，黑压压的羽翼割碎了最后一缕残阳。
此时的顾临渊才明白陈宇东这次非要带他一起去江南的目的，陈宇东确实是想让顾临渊见识一下真实的世界，以前的顾临渊有种未经历底层挣扎的人生，人间之苦远不是海州一个县城可以看见的。
顾临渊略带沙哑的声音自喉咙中轻轻的传出：“陈叔，你说这世道还有救吗？”顾临渊是真的心痛，海州城外的流民大部分属山东逃难，还能有些体面，出了这淮安府，仿佛人间炼狱，直到这一刻，顾临渊才发觉自己来到此间的目的，之前永远是小大小闹，现在不止为了自己也为了这芸芸众生趟出一条路。
“小顾，看来你明白了我带你来的目的，说实话，我也不知道，朝堂上都在粉饰太平，万两赈灾银下去，灾民到手的只有糟糠，这世道病了，腐肉已经无可医治，我也看不到未来的路。但我是锦衣卫，只要大明还在，就还有希望。”陈宇东说完，并未再说什么，继续握紧缰绳，往南方赶去。
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