“潜行者”号深地勘探船，如同一条沉默的金属巨鳗，在褐矮星黯淡的光辉下，悄无声息地滑过方舟行星荒凉死寂的冰原。船体外壳上新喷涂的、代表“方舟”前哨基地的星辰橄榄枝徽记，在昏黄的光线下泛着冷硬的光泽。船舱内，气氛凝重得如同实质。
洛城坐在主驾驶席后方的指挥位上，身上穿着轻便的作战服，“羲和一号”机甲处于待机状态，固定在船舱后部的专用支架上。他的目光扫过主屏幕——上面显示着勘探船正以离地数百米的高度，低空掠过一片布满巨大撞击坑和撕裂状峡谷的荒芜地带，航向直指远方地平线上那片笼罩在诡异暗红色气旋中的巨大阴影：寂灭之环（风暴之眼）。
雷擎天坐在副驾驶位，脊背挺得笔直，如同蓄势待发的猎豹，冰冷的眼神透过舷窗，锐利地扫视着下方飞速后退的地貌。他带来的几名侦察营精锐分散在船舱各处，检查着装备，沉默中透着一股经年累月厮杀磨砺出的悍厉之气。徐浩然带领的技术小组则围在几台嗡嗡作响的探测仪器前，密切关注着不断刷新的环境数据。
“距离目标区域边缘还有一百五十公里。”导航官的声音打破沉寂，“环境扫描显示，前方能量乱流指数急剧升高，辐射水平超标百分之三百，重力场出现异常波动。”
屏幕上，代表前方空域的区域已是一片触目惊心的暗红色，无数代表能量湍流和重力异常的警告标识不断闪烁。
“减速至巡航速度三分之一，开启全部防护力场，主动传感器功率降至最低，被动模式扫描。”洛城沉声下令。他不想过早惊动可能存在的任何东西。
“明白。”驾驶员熟练地操作着。勘探船微微震动，速度骤降，船体表面泛起一层微弱的能量涟漪，抵御着外界愈发恶劣的环境。
随着不断接近，舷窗外的景象变得越发骇人。大地仿佛被无形的巨力反复蹂躏过，布满了深不见底的裂谷和支离破碎的山脉。许多地方残留着巨大舰船的残骸，有些是曦光文明流线型的银色舰体，有些则是火星阿古斯风格、覆盖着生物装甲的狰狞破片，它们如同巨兽的尸骨，半埋在冻结的尘埃中，诉说着昔日战争的惨烈。更令人不安的是，一些地方出现了非自然的、仿佛被某种强酸或极高温度熔融出的、光滑如镜的巨大凹坑和通道。
“检测到多处高能粒子残留，与已知的任何推进器或武器系统都不匹配……”徐浩然盯着光谱分析仪，眉头紧锁，“这种能量签名……非常古老，而且……带着一种奇特的‘侵蚀’特性，数据库中没有记录。”
（…能量特征分析…与数据库碎片中…‘源初之噬’早期活动残留…存在…微弱相似性…但…更加…原始…狂暴…）“曦”的意识流在洛城脑中响起，带着罕见的凝重。
洛城的心沉了下去。比“源初之噬”更古老、更原始的能量残留？这“寂灭之环”隐藏的秘密，恐怕远超想象。
“发现非自然结构！”雷达官突然喊道。屏幕放大，只见在一处巨大的裂谷边缘，矗立着几座歪斜的、由某种暗沉金属构成的塔状建筑，风格粗犷、非几何学，表面布满了难以理解的、类似图腾的扭曲刻痕，与曦光文明精致优雅的风格截然不同。建筑周围散落着更多无法辨认的机械残骸和巨大的、非碳基生物的化石状骨骼。
“是前文明遗迹！”徐浩然激动地差点站起来，“看那些符号！完全不同于曦光文字体系！我们发现了更早的智慧文明痕迹！”
“保持距离，多光谱扫描，记录所有数据。”洛城压制住内心的震动，命令道。他没有忘记雷擎天之前发现的能量痕迹。
雷擎天此时转过头，指向另一个方向：“指挥官，看那里。”他调出高倍望远镜捕捉到的画面——在几公里外一处相对平坦的冰原上，有一片区域的颜色与周围略有不同，呈现出一种不自然的焦黑色，并且空气中弥漫着极其微弱的、肉眼几乎不可见的能量流光，如同即将熄灭的余烬。
“就是这里！”雷擎天语气肯定，“能量残留痕迹的源头。痕迹很淡，但指向裂谷深处。”
勘探船小心翼翼地靠近那片区域。近距离扫描证实了雷擎天的判断，残留的能量信号虽然微弱，但确实存在，并且与周围环境格格不入，透着一股令人心悸的古老与混乱。
“痕迹新鲜度评估……不超过十个标准日。”技术员报告。
不到十天！有什么东西，在不久前来过这里，并进入了那个被称为“寂灭之环”的恐怖裂谷！
所有人的心都提了起来。未知的文明遗迹，古老而危险的能量残留，以及一个吞噬了无数战舰和生命的巨大裂谷……这次勘探任务，从一开始就充满了致命的气息。
“追踪痕迹，保持最高警戒，我们进去。”洛城深吸一口气，下达了最终指令。勘探船调整方向，如同扑火的飞蛾，义无反顾地驶向那片笼罩在暗红色气旋下的、仿佛通往地狱入口的巨大裂谷。
深沉的黑暗，在前方张开巨口，等待着吞噬一切闯入者。
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