清河屯的清晨，雾气未散。
苏锦黎站在祠堂门前，素色布裙沾了露水，发髻只用一根银簪挽住。
她身后是两名女官，一个捧着账册，一个提着木箱——里面装的是刚刻好的第一批“田牌”。
村道上三三两两出现人影，都是些面黄肌瘦的佃户，远远望着祠堂，脚步迟疑。
有人低声议论：“这就是七王妃？听说她是安国公府的庶女，怎么肯来这种地方吃苦？”另一个冷笑：“怕不是来做样子的吧，三天后就走。”
苏锦黎没听清，也不在意。
她走进祠堂，命人搬出长条木桌，在墙上挂起一张手绘的《清河屯地亩草图》。
图上按她前夜所查，用红笔圈出了三处明显不在册却常年耕种的洼地，又以蓝线标出被族长强占、转租取利的荒坡。
“今日不收租，也不罚人。”她声音不高，却传到了门口挤着的人群耳中，“我只问一句：你们种的地，是谁的？”
没人答话。
老农李大根蹲在门槛外，手里攥着旱烟袋，眼皮都不抬。
他知道这问题不能答——答了就是忤逆族规，往后连坟地都不能进祖山。
苏锦黎也不恼。
她转身对林素娘点头，后者立刻打开木箱，取出一块块刻好字的木牌，挨个念名发放。
“张阿牛，水田四亩二分，历年实缴秋粮一石八斗——可对？”
张阿牛愣了愣，抬头看她：“您……怎知得这么清楚？”
“因为我查了十年的税簿副本。”她说，“还有你去年冬天多缴的三十斤豆子，名义是‘修渠捐’，实则进了族长家的仓。”
人群微微骚动。
林素娘继续发牌，一边轻声解释：“这牌日后要挂在各家门楣上，官府若来查账，你们可出示为证。若有差役多征，凭此可联名申诉至王府监察司。”
有人嗤笑：“一块破木头，能顶什么事？”
苏锦黎终于笑了。
她走到那说话的年轻人面前，问：“你叫什么名字？”
“王小栓。”
“小栓，你父亲死于前年大疫，是不是？当时医馆不肯赊药，说你家欠租未清？”
少年脸色骤变，拳头攥紧。
“这牌不能让他活过来。”她语气平静，“但它能让下一个人，不至于因无凭无据而被拒之门外。”
祠堂内外，一时寂静。
就在这时，远处传来马蹄声。
一名驿卒飞驰而至，将一封火漆封印的文书交到女官手中。
苏锦黎拆开一看，唇角微扬。
——工部《垦荒免赋三年令》已正式颁行。
她当即让林素娘召集村妇，连夜赶制更多田牌，并在背面加刻一行小字：“凡垦荒满二十亩者，准予减免两年租赋，子女入塾不受阻。”
消息如风般扩散。
当晚，邻县几个屯子便有农户摸黑渡河，打听如何领牌。
而清河屯的族长宅院里，灯火通明。
三更天，族长苏守业召来侄儿苏茂才，压低声音问：“那边动静你可查清了？”
“查清了。”苏茂才冷笑，“那女人搞什么‘田牌’，分明是要挖咱们根基。明日我就带人去田头立碑，写上‘苏氏祖业，世代永守’，看她敢不敢砸！”
“蠢货！”苏守业一拍桌子，“现在立碑，岂非自曝其短？她是礼部谢侍郎背后撑腰，如今朝廷都许庶民立碑记名了，你还想垄断不成？”
他眯起眼，盯着窗外月色：“等……等她试点出了乱子，自然有人收拾她。”
然而他不知道，就在十里外的河滩上，已有十余户流民搭起草棚。
他们手持工部告示，指着新垦的土地，激动得热泪盈眶。
与此同时，沈怀瑾在边境村落完成了最后一名孕妇的诊视。
她合上药箱，从袖中取出一小包密封的药渣样本，交给随行的小太监：“今夜务必送到监察院密道口，信鸽标记为‘青鸢三号’。”
小太监低声问：“大人不亲自回京？”
“我还不能走。”她望着远处炊烟袅袅的贫户人家，“这里还有三个孩子高烧不退，若是不用对药，天亮前就会没命。”
她没说的是，这些病根，全都来自同一家医馆——清河屯唯一的一间药铺，掌柜正是苏茂才。
回程路上，林素娘默默走在苏锦黎身侧。
风吹起她的旧衣袖，露出手腕一道陈年烫伤疤痕。
她望着远处山梁上新开的荒地，忽然说：“小姐，我想教村里的女人识字。”
苏锦黎侧目：“为何突然提这个？”
“因为今天发田牌时，七八个人不会签名，只能按手印。”她声音很轻，“她们说，男人嫌麻烦，不让女儿上学堂。可地是她们一起种的，粮是她们一起收的，凭什么连自己的名字都不会写？”
苏锦黎静静看着她。
这个曾被继母毒打、贬为绣娘的女人，如今眼里竟燃着光。
“你想怎么做？”
“我想办个‘绣口会’。”林素娘抬起头，“白天缝补绣活，晚上点灯认字。就用田牌上的名字当字帖。”
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