暴雨倾盆，夜色如墨。
韩明远立于尼庵门外，雨水顺着斗笠边缘成线滑落。
他望着那口薄棺被四名巡防司衙役抬出，脚步沉稳得近乎刻意。
棺木轻得几乎不压肩，里面躺的不是裴明珏，而是一具从义庄偷换来的无名女尸——面目浮肿，衣衫破旧，正好掩人耳目。
“染疫暴毙，即刻火化。”他当众宣令，声音穿透雨幕，“为防扩散，庵中诸尼三日内不得外出。”
沈怀瑾撑着油纸伞站在檐下，药囊沉甸甸挂在腕上。
她没说话，只默默跟在棺后，指尖抚过银针匣上的刻字：“太医署乙字三号”。
这枚匣子，是她特意留下的。
她知道有人在盯。
自三年前裴府抄家那夜起，她就再没见过那样一双眼睛——烧得通红，却死死护住一本《女诫》，嘴里喃喃念着“父亲说女子不可忘本”。
那是裴明珏，相府幼女，十五岁便被迫遁入空门。
如今朝廷要动她，不过是怕一个死人开口。
可若死人不死呢？
出城路上泥泞不堪，马车轮陷进沟里两次。
黑衣人藏在道旁槐树后，目光牢牢锁住沈怀瑾的手。
她走得慢，似体力不支，行至半途忽然踉跄一下，药囊微斜，银针匣滑落草丛。
她没有回头。
赵九龄蹲在两丈外的破庙窗边，手中炭笔已在纸上勾勒出三条轨迹。
他吹掉炭粉，低声对身旁暗哨道：“记下了，往东市去的那人穿青靴，左脚跛。”
两日后，萧澈坐在王府书房，指节轻叩桌面。
“银针匣进了东市绸缎庄，”韩明远禀报，“查过了，原是国子监祭酒门客赁下的库房，对外称存陈年贡缎。”
萧澈冷笑：“丙十七。”
名字一出，满室寂静。
青云簿上，丙十七编号对应的是“代撰策论三十六场，贿银八千两，牵连七省举子”。
此人表面清高，实则专为世家子弟打造功名捷径，连今科榜眼都曾是他门下“弟子”。
“他们急着找活口。”萧澈缓缓起身，走到窗前，“说明怕的不是死人说话，是怕死人变成活证。”
窗外雨停了，风却未歇。
真正的裴明珏此刻正蜷缩在京郊废弃织染局的一间偏屋内。
这里曾是官营作坊，如今只剩断墙残灶，唯有几架老织机还立着，像不肯倒下的枯骨。
照顾她的是林素娘，前工部主事之妻，丈夫因揭发采买贪腐被贬戍边，她孤身逃回京城，靠织布为生。
她不多问，只每日送来热粥和干净衣裳。
起初，裴明珏整日不语，夜里惊醒便抱着枕头颤抖。
直到那一晚，三个逃难妇人躲进院子避雨，哭诉家中儿子因欠债被强征入匠户，从此终身不得脱籍，连婚嫁都要官府批准。
“我们不是牲口！”其中一人捶地嘶喊，“凭什么一辈子钉在这破地方！”
屋里的灯亮了一夜。
第二天清晨，林素娘推门进去，看见桌上摊开一匹素绢，上面密密麻麻写满小楷。
裴明珏双眼通红，手里仍握着炭笔。
“这是我父亲的手札……”她声音沙哑，“他们怎么敢？工部采买十年虚报三成，染料价格翻五倍，那些民匠一年劳作，换不来半袋糙米……这些账，我全记得。”
林素娘沉默良久，转身从箱底取出一卷未曾拆封的素绢，轻轻放在案上。
“写吧。”她说，“这一匹，算我捐的。”
三天后，整匹白绢写满，字迹如蚁行蛇走，却条理分明。
某页角落甚至绘出了工部库房布局图，标注哪一笔款项流向哪个权贵私宅。
赵九龄派人悄悄取回时，指尖微微发颤：“这不是供状，是刀。”
苏锦黎在灯下看完最后一行，轻轻合上绢卷。
她望向窗外渐暗的天光，低声道：“该让某些人，听见点不该听见的声音了。”
当晚，萧澈调遣亲卫三百，以整顿皇庄赋税为由，进驻织染局周边要道。
对外宣称清查私贩染料，严禁闲杂人等出入。
守军列队森严，火把照彻荒野。
而在织染局最深处那间漏雨的机房里，一根细竹管悄然埋入地底，另一端通向隔壁废窑。
没人注意到，土墙夹层中多了一圈松脂涂过的羊皮纸，薄如蝉翼，却能传声十步之外。
风穿过断瓦，发出细微呜咽。
仿佛有谁，在黑暗中开始低语。
暴雨过后，泥土松软，织染局外的官道上蹄声沉闷。
三百亲卫列队而入，铁甲映着灰白晨光，旗帜不展，却已压得四野无声。
萧澈一道令下，“整顿皇庄赋税”，名正言顺；“清查私贩染料”，人人噤声。
谁都知道，这不过是遮人耳目的幌子，可没人敢问——七皇子素来病弱，如今竟亲自坐镇王府调度，连禁军都未惊动，便调兵如臂使指。
织染局深处，那根细竹管静静埋在地底，一端通向裴明珏藏身的机房，另一端接入废窑暗室。
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