她抬起头，望向漆黑夜空，喃喃道：“你们可知道，静思院那些‘贵人’，每月都要换一批脸？”苏锦黎坐在灯下，指尖轻抚过柳寄柔颤巍巍递来的那幅旧布片——上面歪歪扭扭绣着半只云龙纹，线色黯淡，却依稀能辨是宫中御用规制。
老人的话还在耳边回荡：“……左边是云龙，右边却是素面青缎。我那时吓得魂飞魄散，赶紧低头走开，可那背影……怎么瞧都不像平日里威仪万方的天子。”
她闭了闭眼，脑中浮现出赵九龄带回的靴印拓片、编号“柒贰叁”的刻痕、以及那枚从替身袖中滑落的“壬字叁号”铜牌。
一切碎片正在拼合，而缝隙之间，透出令人脊背发凉的真相。
与此同时，萧澈已命暗卫悄然潜入张慎私宅。
夜雨初歇，檐角滴水如漏刻报时。
暗卫借着墙根阴影翻入后院，避过巡更，直抵主卧偏厢。
床榻下方三寸地砖松动已久，掀开后露出一个铁盒。
盒内无金银珠宝，唯有一双尘封已久的官靴。
靴身陈旧，皮革泛黄，但样式挺括，分明是三年前御前侍卫所穿制式。
左脚底沾着湿泥，经程砚秋比对，确认来自西苑湖心小岛——那里荒僻少人至，唯有每月朔望，宫中火祭队伍会秘密渡船前往净魂亭焚香祭奠。
更诡异的是，这双靴的尺寸介于钟楼遗落的两双之间，仿佛专为某种“过渡”准备。
萧澈亲自将它置于烛火之上缓缓烘烤，皮革受热龟裂，一股焦腥味弥漫开来。
就在裂缝深处，一行朱砂小字悄然浮现：“代身者庚，守口如冢。”
他盯着那行字，眸光冷得似冰。
“代身者……已是第七个。”他低声喃喃，“前六个呢？死了？还是藏在谁看不见的地方？”
窗外风起，吹熄一盏灯。
黑暗中，他的声音低不可闻：“他们以为换一张脸，改一身衣，就能瞒天过海。却忘了，一个人走路的姿态、抬手的习惯、甚至系鞋带的动作，都是二十年养出来的本能。再像的脸，也藏不住这些。”
次日清晨，七王府密室。
苏锦黎将所有线索铺陈于案：拓片、铜牌、布绣残纹、朱砂遗字。
她目光沉静，心中却波涛汹涌。
皇帝每年更换？
不，或许更频繁。
而每一次交接，都伴随着一场精心策划的身份置换与记忆抹除。
她忽然停下动作，看向手中那份由柳寄柔回忆整理的静思院旧规记录。
“穿衣有制，佩饰有序，连靴履左右绣纹都要对称……可那个穿蟒袍的男人，却蹲着系鞋带。”她轻声自语，“皇上从不行此卑微之举。近臣奏对时弯腰拾物，尚需太监代劳，何况系鞋？”
这不是疏忽，而是习惯使然。
一个长期低位行走的人，即便穿上龙袍，也不会立刻学会如何做一个高高在上的帝王。
她抬头望向萧澈，两人目光交汇，皆看出彼此眼中的寒意。
阴谋的轮廓正缓缓显现，如同雾中宫阙，尚未全貌，却已令人窒息。
她翻开十年脉案首页，指尖停在第一行例行批注上：“圣躬欠安，宜静养。”
笔迹工整，语气如常。
可若皇帝每年都换一人，那写下这些话的又是谁？
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