禁军铁骑距鹤冢仅两日路程。
赵九立于营帐之外，甲胄未卸，刀锋在手。
他望向帐内灯火，终于掀帘而入：“殿下，不能再等了。他们若破关而入，兵库即失，我们再无筹码。”
苏锦黎正伏案翻阅一卷泛黄册页，头也不抬，“所以，我们要的从来不是守住那座库。”
她缓缓合上《羽林旧档》，指尖轻抚封皮上斑驳的“信”字印痕，“打退一次，还会有第二次。皇帝不会允许北境有不受控的力量存在。但如果我们把这力量从‘兵器’变成‘道义’呢？”
赵九皱眉，“您是说……不守？”
“开门。”她起身，走到沙盘前，将代表兵库的木牌轻轻推至中央，“让天下人知道——谁才有资格点燃那盏灯。”
谢无咎闻讯赶来时，只听她已下令：鹤冢兵库即刻开放，凡先帝旧部皆可入内观册，三日内不限出入，仅留十名老卒守门，不得查验身份、不得阻拦。
“你疯了？”谢无咎压低声音，“一旦有人趁机劫库，或伪造名册反咬一口，你我皆成千古罪人！”
苏锦黎却只是望着北方天际渐沉的暮色，淡淡道：“真正的兵权不在库里，而在人心。当年先帝设三十六哨，名为戍边，实为制衡皇权。他们守护的不是刀剑，是‘信’字。如今哨主归位，信印共现，若朝廷强行收编，便是毁诺于天下。”
她转身看向谢无咎，“你说百姓怕乱，可他们更怕失信。只要我们把‘谁配点灯’这件事交到老兵手里，皇帝就算派十万大军来，也踏不进这片土地。”
消息如风传开。
短短两日，北境残部自四面八方而来。
有断臂老兵拄拐步行三百里，只为亲手摸一摸当年签下的名册；有白发老妪携幼孙而来，指着墙上某处墨迹哽咽：“这是你阿爷的名字，他死前没见到太平，今日我要替他看一眼。”
更有已归田园的哨卒携子同行，孩子尚不懂事，却被父亲抱起贴在墙前：“记住了，这上面每一个名字，都是为你活过的英雄。”
兵库门前不再设防，反而成了祭坛。
有人焚香叩首，有人默然落泪，更多人只是静静站着，仿佛在等一个早已逝去的时代重新睁开眼。
京城，太极殿。
裴元昭身着青袍缓步出列，手中捧着两份卷宗——一份是尘封多年的《羽林旧档》，另一份则是林素娥冒死送出的揭发信，详述先帝临终前密授“双承之仪”的全过程。
“臣启陛下。”他的声音不高，却穿透满朝喧哗，“昔年先帝设羽林三十六哨，非为私兵，实为遗志监。其职不在征战，而在监察皇权是否背离初心。每盏白鹤灯燃起，皆因信约未毁。”
他展开卷宗，朗声道：“今哨主李崇山已归，信印俱全，若朝廷以强令收编，废其独立之权，岂非公然毁诺？天子可易，信不可毁；社稷可迁，约不可负！”
礼部尚书本欲呵斥，却在听到“遗志监”三字时猛然怔住。
他忽然想起先帝晚年曾言：“朕死后，若有君王失德，不必问朕庙号，去问北境那盏灯。”
片刻沉默后，他竟颤巍巍起身，拱手附议：“老臣以为……此议当立。”
满殿哗然。
就在此时，午门外传来低沉鼓声。
李崇山到了。
他未带一兵一卒，只穿旧日护驾甲胄，肩披残破红缨，双手捧着一盏熄灭的白鹤灯，跪于宫门前石阶之上。
身后七十二名老兵列队静立，人人佩旧刃、挂旧符，目光如铁。
三日不动，滴水未进。
百姓围聚，窃语相传：“那是‘羽林第一哨’的哨主，当年护驾血战只剩一口气的人……他在求什么？”
第四日清晨，天光微明。
李崇山缓缓起身，取出火折子，在众人注视下点燃灯芯。
火焰初起，微弱摇曳，似风中残烛，随时可能熄灭——因为他刻意未催动《燃心诀》，不让灯焰真正觉醒。
他仰头望向宫阙深处，嘶哑开口：“吾等奉先帝之信，守百年孤岗。今朝廷欲夺灯权，若吾王惧灯，吾等当灭火乎？”
身后老兵齐声怒吼，声震宫墙：
“不灭！”
“不降！”
“不改！”
三声如雷贯耳，惊飞檐上宿鸟。
殿内，皇帝猛地拍案而起，脸色铁青：“区区退役老卒，竟敢宫门喧哗！令禁军即刻驱逐，锁拿问罪！”
话音未落，内侍忽报：“贤妃娘娘求见。”
皇帝冷哼一声，“不见！”
片刻，帘幕微动，一道柔婉身影悄然步入侧殿偏廊。
贤妃未着华服，仅披素纱，神色凝重。
“陛下息怒。”她轻声道，“外头那位李崇山，二十年前曾在御前救驾，身上十七道伤皆为护主所受。如今他不带兵、不持械，只捧一盏熄灯而来，百姓已视其为忠魂象征。”
她顿了顿，目光沉静，“若此时动粗，恐失民心。”
皇帝怒意稍滞，尚未开口，忽有宫女匆匆上前，递上一封密报。
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