建安十年春，江南的草色漫过了吴郡的城墙根，嫩黄的柳芽垂在秦淮河畔，拂过往来舟楫的船舷。经历了数年平叛山越的征战，江东的烽烟暂歇，可潜藏在安宁之下的暗流，却从未止息——那些盘踞江东数十年的豪强士族，如同盘根错节的老树，根系蔓延至郡县乡里，部分更是暗中勾连山越，截留赋税，私藏兵器，俨然成了国中之国。
帅府的议事厅内，烛火彻夜不熄。孙权立于舆图前，指尖重重划过会稽、吴郡、豫章的地界，眉峰紧蹙。舆图上，密密麻麻标注着数十个豪强姓氏，周氏、顾氏、陆氏……每一个名字背后，都是一方呼风唤雨的势力，连郡县官员都要看其脸色行事，甚至有小吏因催收赋税，被豪强私刑处置，尸骨无存。
“这些豪强，仗着祖上荫庇，盘踞乡里，要么勾连山越作乱，要么截留粮草拒不上缴，甚至私设关卡，收取过路费！若不彻底整治，江东永无宁日！”孙权的声音里带着压抑的怒火，手掌拍在案几上，震得竹简簌簌作响，“前日豫章急报，顾氏竟公然扣押朝廷运往濡须口水师的三万石粮草，说什么‘江东水师耗费民脂，与我无干’！”
吕莫言站在一侧，落英枪斜倚身侧，枪穗上的云雀平安符静静垂着。他上前一步，沉声道：“主公，豪强之势，非一日可除。强硬镇压，恐激起数郡豪强联手反叛，动摇江东根基；一味纵容，又会养虎为患，日后更难收拾。依末将之见，当行恩威并施之策——对愿归顺朝廷、支持江东者，予以重用，吸纳其子弟入仕、从军，共享荣华；对勾结山越、顽抗不尊者，当以雷霆手段剿灭，没收其土地财产，分给流民与归降的山越百姓。如此双管齐下，方能抚民心、固根基。”
周瑜、鲁肃闻言，纷纷颔首。周瑜羽扇轻摇，目光锐利如鹰：“莫言将军所言极是。会稽周氏，便是首恶中的首恶。周虎不仅暗中资助山越叛军粮草军械，更私藏甲胄三千副，弓弩五千张，其麾下私兵数千，占据会稽五县，鱼肉乡里，野心昭然若揭。若不先拿周氏开刀，不足以震慑其他豪强，不足以立朝廷威信！”
鲁肃也补充道：“周氏与山越首领山君素有勾结，此前黟歙叛乱，周虎曾暗中输送粮草，此乃铁证！主公当速下决断，以正国法！”
孙权眼中闪过决断的光芒，猛地一拍案几：“好！便依诸位之计！吕莫言听令，命你率八千锐士，即刻前往会稽，讨伐周氏！务必生擒贼首周虎，荡平其势力！沿途郡县，皆需配合将军行动！”
“末将遵命！”吕莫言躬身领命，声如洪钟，落英枪枪尖在烛火下闪过一道冷冽的光。
临行前夜，月色如水，漫过吕莫言的府邸，将庭院里的梧桐影拉得颀长。他正擦拭着落英枪，枪杆上的纹路被擦拭得锃亮，枪穗上的两枚云雀平安符轻轻晃动，忽闻院外传来轻响。开门望去，却是大乔府中的侍女，捧着一个锦盒，怯生生地站在门外，发髻上还沾着夜露的湿气。
“吕将军，夫人听闻您又要出征会稽，特意备了伤药与几件换洗衣物，让奴婢送来。”侍女将锦盒递上，轻声道，“夫人说，会稽山路崎岖，林深多瘴气，豪强私兵悍勇，将军要多保重。这伤药是夫人亲手熬制的，加了艾草和金疮草，比寻常药管用些；还有这葛布衣裳，透气防潮，最适合行军穿。”
吕莫言接过锦盒，入手温润。打开一看，除了金疮药与叠得整齐的葛布衣物，还有一封薄薄的信笺，信封上盖着那枚熟悉的梅花印。他展开信纸，熟悉的娟秀字迹映入眼帘：“将军此去，当以大局为重，亦当以自身为念。周氏盘踞会稽多年，麾下私兵皆是亡命之徒，将军切莫轻敌。江东安定，需将军护持；妾身牵挂，亦盼将军归。”
信末，没有多余的话，只有那枚小小的梅花印。吕莫言握紧信纸，抬头望向乔府的方向，月色下，那座庭院静立在桃林深处，窗棂上还透着昏黄的烛光，想来大乔还未歇息。他将信笺贴身藏好，转身翻身上马，马蹄踏碎了院中的月光，朝着会稽的方向疾驰而去。
会稽城的城门紧闭，城头之上，周氏豪强的首领周虎身披重甲，手持长剑，望着城下黑压压的江东军，眼中满是桀骜。周虎乃是会稽大族，祖上曾做过东汉的太守，如今麾下私兵数千，占据会稽五县，平日里欺压百姓，勾结山越，早已成了江东的心腹大患。
“吕莫言！你不过是孙家的一条走狗，也敢来犯我周家的地盘！”周虎站在城头，厉声叫嚣，唾沫星子飞溅，“识相的，赶紧退兵，否则城破之后，定叫你死无葬身之地！我周家在江东根深蒂固，你杀了我，顾氏、陆氏绝不会放过你！”
吕莫言勒住马缰，立于阵前，落英枪直指城头，声音冷冽如冰：“周虎！你勾结山越，反叛江东，截留朝廷粮草，私藏兵器甲胄，罪无可赦！吴侯宽宏大量，若你开城投降，放下武器，便可既往不咎，保全你周氏宗族中无辜之人；若执意顽抗，城破之后，鸡犬不留！”
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