建安九年秋，北方的风裹挟着肃杀的凉意，卷过邺城的铜雀台宫墙。袁尚、袁熙的首级被辽东公孙康快马送往许都的消息，像一块巨石投入中原大地的平静湖面，激起千层浪。曹操立于铜雀台之巅，身披玄色大氅，望着脚下绵延的城池与阡陌，手中摩挲着那两颗盛在锦盒里的首级，眼底是掩不住的睥睨锋芒。
数年征伐，他终于彻底荡平袁氏残余势力，青、冀、幽、并四州尽入囊中，北方大地再无抗手。如今的曹操，挟天子以令诸侯，麾下谋士如云，猛将如雨，兵锋所指，无人敢撄其锐。他的目光，越过滔滔黄河，越过莽莽长江，落在了南方的荆州、江东，还有那地势险要、物产丰饶的益州——那片被称为“天府之国”的沃土，早已成了他志在必得的囊中之物。
消息顺着驿道传到蜀地，益州牧刘璋坐不住了。他本是汉室宗亲，胸无争霸天下的野心，只想着偏安一隅，守着益州的千里沃土与富庶百姓。可如今曹操势大，连袁绍这般的北方枭雄都落得灰飞烟灭的下场，他怎能不惶恐？成都牧府的议事厅内，幕僚们聚在一处，吵作一团，有人说该坚壁清野，扼守剑阁天险；有人说该联刘抗曹，与荆州刘表、江东孙权互通声气。可刘璋心里清楚，益州兵马虽多，却久疏战阵，将帅平庸，且内部豪强割据，矛盾重重，哪里是曹操虎狼之师的对手？
“曹操若以讨伐刘表为名，挥师南下，荆襄一破，益州便是下一个目标啊！”刘璋愁眉不展，拍着案几长叹，手中的茶盏晃出大半茶水，溅湿了身前的锦袍，眉宇间满是绝望。
此时，中郎将阴溥越众而出，躬身拱手道：“主公，事已至此，与其坐以待毙，不如主动示好。曹操素来爱重名分，亦喜招抚诸侯，以求不战而屈人之兵。若主公遣使前往许都，献上蜀锦、井盐、药材等益州珍宝，再奉详细的益州舆图，愿归顺朝廷，年年进贡，岁岁称臣，曹操必定会安抚主公，暂不兴兵。如此，益州便可保一时平安，静待天下之变。”
刘璋思忖再三，终是颓然点头：“也只能如此了。阴溥，此事便交由你去办，务必谨慎行事，莫要触怒曹丞相。”
阴溥领命，带着数十车满载的益州珍宝，还有一幅详尽标注了关隘、郡县、粮仓、兵寨的益州舆图，星夜兼程赶往许都。
许都的丞相府内，烛火通明如昼。曹操高坐堂上，两侧文武肃立，气势威严。阴溥躬身跪地，双手高举珍宝清单与舆图，声音恭敬得近乎谦卑：“臣阴溥，奉益州牧刘璋之命，前来拜见丞相。我主久仰丞相神威，深知丞相乃匡扶汉室的柱石，愿归顺朝廷，助丞相平定天下。若丞相能庇护益州，我主愿年年进贡，岁岁称臣，永不反叛！”
曹操接过舆图，缓缓展开，指尖划过剑阁、绵竹、葭萌关等险隘，眼中闪过一丝精光。益州地势险要，易守难攻，素有“天府之国”的美誉，若能不费一兵一卒便安抚住刘璋，便可稳定西线局势，专心对付荆州的刘表和江东的孙权。
他放下舆图，脸上露出一抹意味深长的笑容：“刘璋识时务，甚好！孤奏请天子，封刘璋为振威将军，益州牧之位依旧，其部下官员一律照旧任用。回去告知你家主公，只要他忠于朝廷，孤必保益州无恙！”
阴溥心中一块大石落地，连忙叩首谢恩：“谢丞相恩典！臣定将丞相的话如实禀报主公！”
就在阴溥准备退下时，堂下忽然响起一声洪亮的嗓音：“丞相且慢！”
众人循声望去，只见许褚身披重甲，手持巨斧，大步走出，虎目圆睁，盯着阴溥，沉声道：“丞相，刘璋此举，是真心归顺，还是缓兵之计，尚未可知！不如让我与阴溥将军的护卫切磋一番，看看益州是否有能征善战之士，也好让丞相知晓，益州是否值得安抚！”
曹操抚掌大笑，眼中满是赞许：“仲康所言有理！阴溥将军，不知你意下如何？”
阴溥心中一紧，却不敢违逆曹操的意旨，只得硬着头皮道：“丞相有命，臣岂敢不从。”
他转身看向身后的护卫队列，一名身材魁梧的将领挺身而出，正是益州名将石彦。石彦手持一柄长刀，面色沉稳，对着许褚拱手道：“末将石彦，请许将军赐教！”
许褚咧嘴一笑，将巨斧往地上一掷，震得地面微微发颤，沉声道：“好！痛快！”
两人移步至府外的校场，周围早已围满了文武百官。曹操坐在高台之上，兴致勃勃地观看着这场较量，手中羽扇轻摇，目光锐利如鹰。
校场上，许褚大喝一声，手持巨斧，如猛虎下山般扑向石彦。巨斧带着呼啸的风声，劈向石彦的头顶，势大力沉。石彦不慌不忙，侧身躲过，手中长刀顺势斩出，刀光如匹练，直逼许褚的咽喉，招式狠辣刁钻。
许褚见状，连忙收斧格挡，“铛”的一声巨响，火花四溅。两人皆是臂力惊人，兵器碰撞的声音震得人耳膜发颤。一个是曹魏猛将，力大无穷，招式刚猛；一个是益州名将，刀法精湛，攻守兼备。两人你来我往，刀斧交加，激战了三十余回合，依旧难分胜负。
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