素台前的香并未大燃，只留一点红，稳得像井里的水。刘协把手从“汉”字上缓缓收回。他的手掌上没有光，只有一层很薄的凉。他知道自己做了一件看不见却很重的事：用“名”给了一座城一个“冷”。这“冷”不咬人，却能让躁退一步，让热有处可归。他回望殿的方向，那里龙椅正等他坐回去，椅要温，坛要冷。他今晚站在更冷的地方，于是椅上明日便能更温一分。
“奉孝。”他轻声。
“在。”郭嘉抬眼，声音有些哑。阿芷从袖中取帕，为他按住针口。针口几乎不出血，只有一圈很淡的红。她的指腹在他袖口抚了一下，把生起的一点躁抹平。
“今夜，还要一小步。”刘协看他，“有‘逆火’。”他话音落下，宫城一侧的云忽然翻出一片极薄的红，像谁在云后头吹了一口气。那不是天色，是人心里剩下的一点点“快”。快会找“火”，火会找“乱”。它们很小，却足够坏事。
“交给臣。”郭嘉按下枷锁，银针微进。他闭眼，在体内那座殿宇里走回河边。河面上方出现了一丝几不可见的波，波纹里有火。那火不是煞，是“人心里想多成一点”的火。他没有压，他只把右手伸向空处，像摸一根看不见的弦，轻轻一拨。拨的是节拍——“慎”。那弦一响，火就自己消了一寸。火不是灭，是“羞”。它知道自己该退，于是退。他睁眼：“可以了。”
那边，神工之坊的火舌本要立起来一指被“风栅”切成碎絮，不成风。月英轻轻呼出一口气，吩咐：“封炉。”她把听音尺从钟腹收回袖里，又回手摸了一遍内缘的三道短痕，确定它们浅而稳。她忽然很清楚地懂了郭嘉那句：“我们造的，是旧时代的墓碑，也是新时代的摇篮。”墓碑要重，摇篮要稳。重与稳都要人来背。她今晚背的是“器”的性子，背住了，城就会少抖一下。（“墓碑与摇篮”的主题升华，为卷内人物理念连缀提供锚点。）
天蚕作局，子明在黑本页角写下四字：重动一线。他没有再多写。他从来不爱把“功”写在纸上。他把黑本按回匣底，让它在暗处继续“晒”。少年们纷纷退下，去喝一碗他早让人备好的清汤。清汤温而不烫，入口即安。有人说“淡”，他笑，不答。他知道今后很长一段时间，“淡”会是这城最好的味道。
暗影营，鸩把“寒针”一枚枚丢进水囊里。水囊在火边烤过，又被冷风吹了一阵。热与冷在皮上打了个照面，又各自退后。她把那本“守杀”合上，把“问谁”的名字一一封起来，封皮仍写“守杀”。她没有杀。杀在后。今夜她守住了“慢”，明夜就能少死十人。她把刀背贴在掌心，像贴在一块冰上。冰不融，刀也不热，手却稳了。
宫城长廊下，曹操站在阙影之间，风从衣襟底下穿过去。他伸手按在栏杆上，指腹触到木纹里一线极淡的热。他“嗯”了一声，像被什么极细的东西拨了一下。荀彧来到一侧，拱手。曹操淡淡道：“鼎心稳了。”荀彧答：“坛更冷。”二人相视，目光都落向远处太庙的方向。曹操收回目光，抬手，极轻地叩了三下掌心：叩一次心静，叩两次步齐，叩三次神定。他知道，今夜过后，椅可更温，法可更行，军可更动；但他也知道，快不得。快会破“缝边”。他把“慎”这个字悄悄压在心里。
太庙后院，素台上的香只余一点红。刘协把香盏合上，回身看郭嘉：“你还站得住么？”郭嘉笑：“臣不是站，臣是‘缝’。”他抬指指一指心口，又指一指城的方向，“缝得还算平。”阿芷侧首，若有所思。她忽然开口：“你若有一日忘了针口，记得先摸一摸‘慎’。”郭嘉看她：“记。”他知道她说的是“人”。人容易在“大成之后”忘记“慎”。忘了慎，成会坏十成。
风向微变，北方的天硬了一线。远处荒野有极远的雷声滚过，又没有落。郭嘉抬眼望，目光越过宫城屋脊，越过太庙檐角，落在一处看不见的黑上。他在心里说：第三夜，定相成。明日之后，城要走“久”。久不是慢吞吞地耗，久是稳稳当当地走。走到北边那一线硬处动的时候，我们不至于立刻碎。
“奉孝。”刘协忽然道，“朕还要一事。”郭嘉拱手：“请。”刘协目光落在他的眼睛里，缓缓道：“你身上有‘龙’，城里有‘煞’，朕见你‘缝’，也见你‘割’。你若有一日手痒，想多割一寸，记得先坐坐朕的椅，站站朕的坛。”这句话说出口，他自己也怔了一息。荀彧在不远处听见，袖中的小印贴在心口，印面上的“度”与“节”两个字在心上极轻地落了一下。
“谨记。”郭嘉直身一拜。他的背影不高，却稳。稳不是不痛，稳是痛也不动。他转身，阿芷半步跟。他们从檐下走过，风从衣襟底下穿过，衣角掠过石缝，发出极细的声响，像有人在极远处拨了一下弦。弦不见，拍子还在。
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