“齐。”他在心里再说。煞影被“齐”的拍子逼得绕不开，只好退回火里更深处。这时，另一边的冰开始发声。那不是断裂，是极细的歌。冰里游出一条金鳞，鳞片不耀，纹理如线，线条之间有一种悠长的呼吸。那就是“龙”。它不攻，它只在郭嘉的掌下蜿蜒而过，像一根线试图把火里烧出的裂缝缝起来。缝合不是压住，是请它们各回其位：火回火，冰回冰。它经过的地方，薄冰不裂，火苗不跳，河水在皮下流。
“静。”郭嘉把第一拍压回最深处。耳边忽然响起一声极远的“嗡”，像千万只银翼同时展开，又同时合拢。他知道那是杂气被掐去尾巴时发出的颤。紧接着，第二种代价来了——短促得几乎没有预兆的“黑”：世界忽然离他远了一寸，所有形声都像隔了一层水。他在水里，水很冷，冷教人清醒。他把那一寸黑当成一枚石子，轻轻压在心底。石子一沉，水面就平。他继续按着“齐”。（“代价台账”的四级症状设定：头痛→耳鸣→短暂黑屏→记忆空窗，作为副作用的逻辑支点。）
素台前，刘协掌心更平。他感到一缕不热不冷的气从台下沿看不见的孔道探出，沿着他的血往上走，又被他按回去。按回去，不是拒绝，是定：名不出坛，气不出城。他忽然明白了一个很简单的道理：帝王之“名”，最初不过是一只很坚硬的钉，钉在风里，把屋顶按住半寸。这半寸，足够救很多人。
神工之坊，第二记叩落。月英把“风栅”齿再移半寸，把燥切碎，化进风里。杜畿接手势，八方匠人齐落，锤与气交接处出现了一个短促的“空拍”，像有人在乐队里忽然收了手。空拍之后，器息更稳。她忽然意识到：所谓“冰与火之歌”，不是把冰与火放在两头唱，而是教它们在同一节拍里轮唱。她在钟腹内缘刻下的三条短痕，此刻像三道微不可见的缝，把一整块看不见的躁，缝进了铜里。
天蚕作局，子明终于把黑本抽出半寸。少年们按他的吩咐，把三处最易起贪的小关节先用金丝缠住，再照影。他在页角写下一个更小的字：“缓”。缓不是慢，缓是把不该快的东西先捆住。他明白，今夜只要钱路不乱，人的心就不会乱，人的心不乱，“龙煞”的边界就不会糊。糊起来，比失控更难补。
暗影营，鸩收到“寒针入坊”的报，她没有立刻出刀。她走在“烟袋道”的第三折角上，红线悬在檐下，铅坠无声。她的两个属下正要俯身去铲一块砖缝，她抬指，“等”。风在此时轻轻一变，散开来的一丝甜味像被“风栅”切碎，不再顺巷转。她这才示意：“抬。”砖下果然藏着一抹亮，亮不是金，是针。她以指甲刮过针沿，发出极短的“咝”声——音位被破。她把针包进水囊，低声：“问谁。”站在角落里的人想笑，笑意刚起，喉间就被冷风压住，只吐出一个字根。她点头：“记。”今夜不杀。杀在后。
第三记将至。郭嘉的额角出了汗，汗不是热，是冷逼出来的。那团“饿鬼”在心底又试图抬头。它急，它要“多”一点。多一点，就能把那条金线扯断。他微微笑了一下，笑不大，像风在草上掠过，草没倒。他不与它争，他只把左掌与帝王的掌背再贴稳半分，轻声：“定。”
第三记叩在“龙吟管”的最细凹纹上。音极短，像把一根线从城底抽直，贴着宫城心腹走了一圈，又落回太庙台基。那一刻，许都在凡人看不见的层面“翻”了一下——并非翻天，而是翻面。金色的气线像一根不耀的柱，自地心缓缓升起，穿过梁、过瓦、过云，直至夜空不见之处，像为整座城搭了一根看不见的脊梁。看不见，却能靠。（“大典共鸣—金色龙气光柱冲天—‘国都为鼎、天子为药’的总呈现”，本卷最高潮的视觉节点。）
金线入体。在他体内它没有撞门，因为它“知道门在哪”。门不在胸，不在腹，在他记忆最深处的一间空房里。昨夜那间房子被他轻轻打开一寸，今日开得更大。冷先出，热再出，最后是光。光很细，照见案上一只盏。盏里仍是水。昨夜喝下去是什么都没有，今夜也一样。味觉从此“归零”。他忽然意识到：自己不只失去茶的味，还失去“许多美好”的挂钩。有人哭，他心里先起的不是怜悯，而是“怎样止哭更快”；有人笑，他想的也不是共喜，而是“如何教他笑得更稳”。他把这两处空记在心里，不遮，不骗，像把两枚石子压在河底。石子一沉，水面就平。（将“代价”具象化为“味觉丧失/情感钝化”，以兑现“人性献祭”的残酷。）
“定相”，在这一刻真正咔哒一声扣住。冰退半寸，火退半寸。龙不再唱长调，煞不再拖长尾。河水贴在皮下，像被一只看不见的手轻轻捋顺。郭嘉的右掌从台上缓缓移开，左掌仍覆在帝王掌背上，停了一息，才收回。他看见那条金鳞不再缝裂缝，而是在裂缝边安了一道几不可见的“缝边”，像裁缝在衣的内里打的一行暗线。暗线不露，衣就不容易再裂。
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