鼠王帮的第一次“拜访”，像一块投入泥潭的石头，虽然没溅起多大的水花，却让这片本就浑浊的死水，在深处泛起了看不见的暗流。
伊恩和米迦尔的生活，似乎又回到了原来的轨道。
每天下午，他们依旧准时出现在那个积着黑水的街角，画上可笑的油彩，穿上破烂的工人服，为那些麻木的灵魂，上演一出关于饥饿与倒霉的滑稽剧。
他们的观众越来越多。
工人们似乎形成了一种默契，下工后不再是行色匆匆地赶回家，而是会绕路来到这个街角，花上一刻钟，看两个小丑在泥地里打滚，然后在一阵哄堂大笑中，将一天的疲惫和压抑暂时忘却。
那顶破旧的礼帽里，每天都能堆起一小捧沉甸甸的、混杂着铜币和灰币的硬币。
这些钱，让他们吃上了虽然干硬但能管饱的黑面包，甚至还能奢侈地每周买上一小罐咸得发苦的腌肉。
但伊恩知道，这只是暴风雨前的宁静。
那个刀疤脸和他背后的鼠王帮，就像盘旋在腐肉上空的秃鹫，迟早会再次落下。
他没有将这件事告诉米迦尔，只是在每天夜晚，当米迦尔沉沉睡去后，借着昏暗的油灯，在那本用废纸订成的笔记本上，一次又一次地推演着各种可能发生的冲突，以及应对的方案。
正面冲突是下下策，但一味地退让，只会让对方变本加厉。
必须找到一个平衡点。
一个既能表达反抗，又不会立刻引来致命报复的、微妙的平衡点。
一个属于小丑的、错误的平衡点。
这一天，终于还是来了。
他们的表演正进行到高潮——一场关于“一个贪吃的小丑试图用一根绳子套住搭档手里的面包，却屡次套中自己”的闹剧。
米迦尔的表演天赋被彻底激发，他将一个又馋又蠢的饿鬼形象演绎得淋漓尽致，引得观众们笑得前仰后合，掌声和叫好声此起彼伏。
就在米迦尔最后一次将绳圈“意外”套在自己脖子上，翻着白眼装作窒息时，两个熟悉的身影，推开了喧闹的人群。
还是那个刀疤脸，和他那个总是跟在身后、一脸坏笑的同伴。
笑声，像被一把无形的剪刀剪断，戛然而止。
围观的工人们脸上的笑容瞬间凝固，然后迅速褪去，变回了那种惯常的、混杂着畏惧和麻木的表情。
人群无声地向后退开，让出了一片空地，仿佛那两个人身上带着某种看不见的瘟疫。
“演得不错啊，两位。”
刀疤脸慢悠悠地走到场地中央，用他那双沾满油污的靴子，故意踩在伊恩面前那顶装满了钱的礼帽上，还用脚尖碾了碾。
“看来这几天的生意，比上次还好。”
他的语气轻佻，但那双三角眼里，却闪烁着贪婪而冰冷的光。
“我们按时交了‘规费’。”
伊恩开口了，他的声音依旧平稳，听不出任何情绪，脸上那悲伤的油彩妆容，让他看起来像一个逆来顺受的倒霉蛋。
“那是以前。”
刀疤脸冷笑一声，从口袋里掏出一把匕首，慢条斯理地剔着指甲缝里的污垢，“现在，规矩改了。”
他抬起头，用匕首的尖端指了指那顶帽子。
“从今天起，你们每天收入的一半，归我们。另一半，你们自己留着，算是鼠王帮赏给你们的辛苦费。”
他的同伴则抱着双臂，用一种审视货物的眼神，肆无忌惮地在米迦尔身上扫来扫去，嘴里发出“啧啧”的声音。
“当然，如果这位小兄弟愿意陪我们老大喝几杯，或许你们就能少交点。”
这句话，像一根烧红的钢针，狠狠地刺进了米迦尔的耳朵。
他脸上的油彩笑容还没褪去，但那双金色的竖瞳，已经在一瞬间缩成了两条危险的细线。
“你说什么？”
米迦尔的声音很低，像一头被触怒的幼龙，从喉咙深处发出的低吼。
一股无形的、混乱的力量，开始在他周围悄然凝聚。
空气似乎都变得黏稠了一点，那两个混混还没察觉到什么，但常年在底层厮杀的本能，让他们感到了一丝莫名的、发自心底的寒意。
刀疤脸脸上的笑容收敛了，手下意识地握住了腰间的短棍。
就在米迦尔准备让这两个家伙的骨头“意外”地错位，让他们尝尝什么是真正的痛苦时。
一道冰冷的、不容置疑的视线，从旁边投了过来。
是伊恩。
他依然面无表情地站在那里，像一尊悲伤的石膏像，但他那双涂着油彩的蓝色眼眸，正死死地盯着米迦尔。
那眼神里没有责备，只有一句清晰的、不容抗拒的命令。
——按计划行事。
米迦尔和他对视了一眼，心中的怒火与伊恩那冰冷的理智碰撞在一起。
他想反驳，想告诉伊恩，这一次，他不想再忍了。
但伊恩的眼神，带着一种让他无法违抗的、近乎催眠般的力量。
那是他们之间无需言语的默契，是无数次生死考验中建立起的、绝对的信任。
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