回到那座金碧辉煌的牢笼，陈默感觉自己像是刚从一场光怪陆离的梦中醒来，鼻腔里还残留着豆汁儿的酸馊气和卤煮火烧浓烈的香料味，耳朵里似乎还在回响着市井的喧嚣。然而，御案上堆积的奏章、空气中浮动的龙涎香（这次是宫廷御用、绝无问题的），以及王德发那永远带着一丝惶恐的脸，都在提醒他，梦醒了，该面对现实了。
现实就是，安王府和那要命的龙涎香线索，像一根无形的刺，扎在他心头，不拔出来，寝食难安。
他立刻给程无双和王德发下了死命令，动用一切隐秘力量，盯死安王府，查清世子李琮所有的人际往来和那批龙涎香的来龙去脉。但涉及皇族，又是安王这种表面功夫做得极好的亲王，调查进展缓慢，如同在黏稠的胶水里前行，每一步都艰难无比。
与此同时，前朝也不让他省心。江南“劝捐”使已经派出，但江南士族的反应比他预想的要暧昧，多是口头支持，实际钱粮却迟迟不到位，显然是在观望，或者说，是在等着朝廷开出更高的价码。而朝中，以沈墨为首的一些老臣，虽然不再明着反对他的新政，但那沉默的态度本身，就是一种压力。
内忧外患，仿佛无数条冰冷的藤蔓，从四面八方缠绕上来，越收越紧。
在这种令人窒息的压力下，陈默几乎是本能地，又一次生出了逃离的念头。不是肉体上的逃离，而是精神上，需要再次去宫墙之外，呼吸一口那带着尘土和烟火气的、真实的空气，确认自己还活着，还在“人间”。
这一次，他甚至没有提前通知王德发。在一个午后，处理完几件紧急政务后，他直接换上了那身靛蓝布衫，只带了两个最为机警沉稳的侍卫，再次悄无声息地溜出了西华门。
他没有明确的目的地，只是信步由缰，在纵横交错的街巷中漫行。阳光比上次出来时暖和了些，街面上的行人似乎也更多了，脸上带着为生计奔波的匆忙，也带着几分春日将至的活泛。
他走过卖针头线脑的杂货铺，走过叮当作响的铁匠炉，走过香气四溢的点心铺子……最后，他的脚步停在了一个支在街角、看起来有些年头的面摊前。
一口巨大的铜锅里，奶白色的骨头汤翻滚着，散发出浓郁醇厚的香气。摊主是个头发花白、精神却矍铄的老者，正熟练地抻着面条，动作行云流水。几张简陋的木桌旁，坐满了食客，呼噜呼噜的吃面声此起彼伏。
这香气，这烟火气，莫名地抚慰了他焦躁的心绪。他找了个空位坐下，对老者道：“老板，一碗面。”
“好嘞！客官稍坐！”老者洪亮地应了一声，手下不停。
就在陈默等着面条上桌，目光随意扫过街面时，一个异常魁梧、穿着普通褐色短打、却难掩一身彪悍之气的身影，映入了他的眼帘。
那人就坐在斜对面的一张桌子旁，背对着他，正埋首于一个比旁人大上一号的海碗，吃得酣畅淋漓。虽然穿着寻常百姓的衣物，但那宽阔得异于常人的肩膀，那即便坐着也挺得笔直的脊梁，还有那偶尔侧头时露出的、线条刚硬如同斧劈刀削的侧脸……
程无双？！
陈默差点以为自己眼花了。这位掌管京营、威风八面的镇北侯，怎么会出现在这市井街角，像个老饕一样，埋头吃着一碗几文钱的街边面？
似乎是感受到了注视，程无双猛地回过头，目光如电般扫来。当他的视线与陈默对上时，那锐利的眼神瞬间凝固，随即化为了巨大的惊愕和一丝慌乱。他几乎是下意识地就要站起来行礼，被陈默一个严厉的眼神及时制止。
程无双僵在原地，手里还拿着筷子，脸上表情精彩纷呈，写满了“陛下您怎么在这儿？”和“末将该死！”的复杂情绪。
陈默冲他微微摇了摇头，示意他坐下，继续吃他的面。
这时，老者的面端了上来。粗瓷大碗，汤色乳白，面条筋道，上面铺着几片薄薄的卤肉和碧绿的葱花，热气腾腾，香气扑鼻。
陈默拿起筷子，尝了一口。面条爽滑弹牙，汤头鲜美醇厚，远非宫中那些精致却失之寡淡的御膳可比。他几乎是立刻就理解了程无双为何会出现在这里。
两人隔着几张桌子，各自埋头吃面，谁也没有再看谁，仿佛只是两个互不相识的食客。但一种微妙的气氛，却在面摊这小小的空间里弥漫开来。
陈默吃得慢，程无双吃得快。很快，程无双那边碗就见了底，他放下筷子，满足地抹了把嘴，丢下几个铜钱，站起身，看似随意地朝着陈默这边瞥了一眼，然后转身，晃晃悠悠地走进了旁边一条人迹稍稀的巷子。
陈默会意，又慢条斯理地吃了几口，也放下筷子，付了钱，对两个侍卫使了个眼色，不紧不慢地跟了过去。
巷子深处，程无双如同铁塔般矗立在那里，见到陈默进来，连忙上前，便要行礼。
“免了。”陈默抬手阻止，目光审视地看着他，“程将军，好雅兴啊。”
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