宣政殿那场带着硝烟味的朝会散了，可它搅起的波澜，却在暗处汹涌地扩散开来。
沈墨回到相府时，那张惯常古井无波的脸上，像是结了一层寒霜。他没有像往常一样直接去书房处理公务，而是将自己关在了内室，连最得用的老管家奉上的参茶都被原封不动地端了出来。下人们噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，整个相府笼罩在一片低气压中。
书房里，沈墨独自一人坐在太师椅上，背对着门，望着窗外那几竿在初春风里微微摇曳的翠竹。阳光透过窗棂，在他紫袍的肩头投下斑驳的光影，却暖不透他周身散发的冷意。
御座上那张年轻却咄咄逼人的脸，那一声声毫不留情的诘问，还有满朝文武那或惊骇、或同情、或幸灾乐祸的目光，如同走马灯般在他眼前旋转。
“三点总结……详细数据……一本账……”
他喃喃自语，声音沙哑，带着一丝自嘲的苦涩。为相十余载，辅佐两代君王，他何曾受过如此折辱？那黄口小儿，竟将他这三朝元老，当作下属胥吏般当众拷问！
一股郁愤之气在他胸中翻腾冲撞，几乎要破膛而出。他猛地一拳砸在坚硬的红木椅扶手上，发出沉闷的响声，手背瞬间红肿起来，他却浑然不觉疼痛。
不知过了多久，书房外传来极轻的叩门声，伴随着老管家小心翼翼的通传：“相爷，赵大人、钱大人、孙大人来了。”
沈墨深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，脸上的表情重新恢复了惯有的沉稳，只是眼底深处那抹寒意，挥之不去。
“请他们进来。”
来的三位，都是他多年的门生故旧，在六部中担任要职，是他在朝中最核心的臂助。三人进来，看到沈墨虽神色如常，但眉宇间那抹尚未散尽的沉郁，以及手背上那处不自然的红肿，心下都是一凛，互相交换了个眼色。
“恩相。”吏部侍郎赵文博率先开口，语气带着担忧和愤懑，“今日朝会……陛下实在是……太过苛责了！恩相为国操劳，夙夜在公，岂能受此折辱！”
“是啊，恩相！”工部侍郎钱益民接口道，他性子更急些，“陛下年少气盛，被些许小人蛊惑，便如此轻改祖制，苛待老臣，长此以往，国将不国啊！”
另一位御史中丞孙守仁虽未说话，但紧抿的嘴唇和凝重的面色，也表明了他的态度。
沈墨摆了摆手，示意他们坐下，自己则端起那杯早已凉透的参茶，抿了一口，冰凉的液体滑入喉咙，让他更加清醒了几分。
“雷霆雨露，莫非天恩。”他缓缓开口，声音恢复了平日的平稳，只是细听之下，带着一丝不易察觉的疲惫，“陛下锐意进取，欲革除积弊，其心……或可理解。”
“恩相！”钱益民急道，“这岂是革除积弊？这分明是胡闹！是乱命！朝会乃国之重典，岂能如市井商贾般锱铢必较？如此下去，朝廷威严何在？纲常礼法何在？”
赵文博相对沉稳，沉吟道：“陛下所为，确是与旧制迥异。然观其言行，似乎……并非全然意气用事。他追问江南春耕细节，虽方式激烈，但所指……也确是问题要害。”
沈墨看了赵文博一眼，目光深邃：“文博所言不错。陛下虽年少，心思却极为敏锐。他并非不懂，而是……太急了。他想要立竿见影的成效，却不知这朝局如同老树盘根，牵一发而动全身。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声，像是在计算着什么。
“今日他逼问老夫，看似是针对老夫一人，实则是敲山震虎，是做给满朝文武看的。”沈墨的声音低沉下去，“他在立威，也在试探。试探老夫的底线，试探你们……以及朝中其他人的反应。”
孙守仁终于开口，声音冷峻：“恩相，陛下如此作为，恐非社稷之福。若任由其下去，只怕权柄下移，奸佞横行。我等身为臣子，不能坐视不理。”
“理？如何理？”沈墨抬眼看他，目光锐利，“直言强谏？陛下如今，可听得进去？集体罢朝？授人以柄，徒惹非议。”
书房内一时沉默下来。三位大臣都皱紧了眉头。皇帝不按常理出牌，他们这些习惯了在既定规则内博弈的老臣，一时竟有些无从下手。
“陛下不是要数据，要方案吗？”沈墨忽然说道，嘴角泛起一丝冷意，“那我们就给他。”
三人皆是一愣。
“江南春耕之事，数据可以给他，甚至……可以给得更‘详细’一些。”沈墨缓缓道，“至于筹措钱粮的方案，加征商税，裁汰冗员，乃至……请求陛下动用内帑，都可以写进去。把难题，原封不动地，甚至放大数倍地，给他抛回去。”
赵文博眼中闪过一丝明悟：“恩相的意思是……以退为进？让陛下知难而退？”
“不止。”沈墨摇了摇头，“是要让他明白，治国，不是儿戏。不是他坐在金銮殿上发号施令，下面的人就能凭空变出钱粮来。有些规矩，有些牵绊，他绕不过去。”
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