王德发那句低语，声音不大，却像一道惊雷，猝然劈散了乾清宫里那点刚刚升腾起的、带着些荒诞的活跃气儿。
“京畿流民……数百人……围了光禄寺衙门……”
陈默脸上那点因“戏弄”才女贵妃而浮现的轻松，瞬间冻结，然后寸寸碎裂，剥落，露出底下冰冷的底色。他感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥紧了，猛地向下一沉。
刚才还在琢磨着用什么更“雅致”的意象替换“搓麻将”的思绪，被这突如其来的消息碾得粉碎。诗词？敏捷开发？贵妃那点文艺的小困惑？在“数百流民围堵衙门”面前，显得如此苍白，如此可笑，如同华美袍子上爬着的虱子，刺眼又真实。
苏婉仪显然也听到了王德发的禀报，她脸上那点古怪的、混合着震惊和兴奋的神色骤然褪去，变作了愕然，随即染上了一丝不易察觉的惶恐。流民围衙？这在她十几年养尊处优的生命里，是只存在于父亲和兄长只言片语中的、遥远而危险的词汇。她下意识地攥紧了手中的帕子，看向御座上的皇帝。
陈默没有看她。他的目光越过殿门，投向宫墙之外的方向，尽管那里除了朱红的宫墙和湛蓝的天空，什么也看不到。但他仿佛能听见，那数百人汇集起来的、绝望而愤怒的声浪，正隐隐传来。
光禄寺……掌管祭祀、宴飨的衙门。流民去围那里？是饿极了，想去抢那点供奉的祭品？还是……有人指点，刻意冲着这象征着皇家体面和“酒肉”的地方去的？
他猛地站起身，动作太大，带得椅子腿在光滑的金砖上划出一声刺耳的摩擦声。
“怎么回事？说清楚！”他的声音带着自己都没察觉的沙哑和紧绷。
王德发被他骤然凌厉起来的气势慑得身子一矮，忙不迭地回话，语速飞快：“回陛下，是刚刚宫外递进来的消息。说是京畿三县去年遭了涝灾，收成大减，加上去岁的赋税尾欠，许多人家断了炊烟，这几日聚集起来的流民越来越多，不知怎的，今天就……就围到了光禄寺外面，喊着要吃饭，要活命……五城兵马司的人已经去了，暂时围着，还没……还没动粗。”
京畿三县！赋税尾欠！
陈默脑子里立刻浮现出早上户部侍郎周文远那张苦瓜脸和那串数字——灾民五万，尾欠三万七千石！
他当时只觉得是一组需要解决的麻烦数据，此刻却化作了宫墙外黑压压的人头，化作了饥饿的肚肠和绝望的眼睛。
数百人……这只是聚集到衙门外的。那五万人里，还有多少正在泥泞和寒冷中挣扎？
一股寒意顺着脊椎爬上来，让他手脚都有些发凉。这不是朝堂上打机锋，不是后宫玩心思，这是会流血，会死人的！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能乱。他现在是皇帝，他要是乱了，底下的人更不知道该怎么办。
“丞相和户部知道了吗？”他问，声音沉了下去。
“应该……应该已经得到消息了。这等大事，兵马司定然第一时间通报了阁部。”王德发答道。
陈默在原地踱了两步，脚步沉滞。脑子里飞快地转着。流民围衙，一个处理不好，就是民变！弹压？用武力驱散？那是下下策，只会激化矛盾，留下更大的隐患，而且……他过不了心里那道坎。赈济？开仓放粮？可周文远早上才说了府库空虚！
钱！粮！都是钱粮！
他感觉自己像是被架在火上烤，四面八方的压力裹挟着真实的哭喊声（哪怕他听不见）汹涌而来。
“陛下……”苏婉仪怯怯地唤了一声，似乎想说什么，却又不知从何说起。她看着皇帝那瞬间变得冷硬和焦灼的侧脸，忽然觉得，刚才那个和她讨论“诗词敏捷开发”、甚至说出“搓麻将”的、带着点顽劣的少年天子，仿佛只是一个幻觉。眼前这个人，周身笼罩着一层沉郁的压力，让她感到陌生，也有些害怕。
陈默猛地停下脚步，看向王德发：“去！传朕的口谕，令五城兵马司，给朕把人看住了！不许动刀兵！以驱散、安抚为主，绝不能闹出人命！谁敢在这个时候给朕滥杀无辜，朕砍了他的脑袋！”
他语气中的杀意让王德发激灵灵打了个寒颤，连忙应道：“奴才遵旨！奴才这就去传话！”
“还有！”陈默叫住他，“让内阁、户部、兵部，还有……京兆尹，立刻到东暖阁议事！朕要立刻知道，他们打算怎么处理！”
“是！是！”王德发连滚爬爬地跑了出去，背影仓惶。
殿内再次剩下陈默和苏婉仪两人，气氛却与方才截然不同，凝重得几乎能滴出水来。
陈默没心思再理会苏婉仪，他走到窗边，看着外面被宫墙切割成四方的天空，眉头拧成了死结。一种前所未有的无力感攫住了他。他空有超越千年的知识，知道各种经济原理、管理方法，甚至知道未来科技的走向，可面对这最原始、最残酷的生存问题，他却感到束手无策。
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