投票在午夜零点开始。
不是议会的投票，不是委员会的投票，而是全民公投。
全联邦五十五亿三千万公民，凡是年满十六岁、具有完全民事行为能力者，都将在个人终端上收到一份问卷。问题只有一个，但背景说明长达七页：
【您是否支持在“知情同意、自愿参与、全程监督”的前提下，启动“新人类进化计划”第一阶段（基因适配性优化与灵能协调性增强）？】
【背景摘要：
1. 计划目标：提升人类对低语者侵蚀的抗性，为寻找根治方案争取时间。
2. 参与方式：完全自愿，需通过严格身心评估并签署多重知情同意书。
3. 预估风险：改造失败率15%（其中3%可能导致死亡，12%可能导致不可逆身心损伤）。
4. 监督机制：由独立伦理委员会全程监督，所有实验数据实时公开。
5. 替代方案：若不启动此计划，根据现有医疗技术，江辰元首存活概率低于1%；联邦在下一轮低语者攻击中整体存活概率预估为27%。
】
投票窗口开放二十四小时。
这二十四小时，联邦陷入了前所未有的寂静。
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新希望城，沈淑华的家中。
这位八十四岁的老人坐在旧书桌前，戴着老花镜，一遍又一遍地阅读着那份七页的背景说明。她的手在颤抖——不是因为年龄，而是因为那些冰冷的数字。
“3%可能导致死亡。”
“12%可能导致不可逆身心损伤。”
“江辰元首存活概率低于1%。”
书桌对面，她的孙女沈晴坐在沙发上，双手紧紧绞在一起。这个十六岁的少女三天前刚刚在灵能测试中被评定为A级天赋，按照新规，她本应在下个月进入联邦灵能学院的少年班。
“奶奶，”沈晴轻声问，“您会投赞成票吗？”
沈淑华没有立刻回答。
她摘下眼镜，揉了揉干涩的眼睛，望向墙上那张泛黄的全家福——照片里是年轻的她、早逝的丈夫、还有笑得灿烂的儿子。儿子牺牲后，这张照片就成了她每天都要看很多次的东西。
“小晴，”老人缓缓开口，“你知道你爸爸牺牲前，跟我说的最后一句话是什么吗？”
沈晴摇头。父亲牺牲时她才六岁，记忆已经模糊。
“他说：‘妈，我报名去银心，不是因为命令，是因为我觉得——我应该去。’”沈淑华的声音哽咽了，“他说，如果每个人都因为怕死而退缩，那联邦就真的完了。但如果有足够多的人站出来，也许……后来的人就不用站出来了。”
她拿起桌上的老式相框，轻轻擦拭玻璃表面。
“我一直很骄傲，我儿子是自愿的。他不是被强迫的，不是被洗脑的，他是想清楚之后自己做的选择。”
她抬起头，看向孙女。
“所以现在，当山岳那样的孩子说要自愿参加这个计划时，我有什么资格替他们说‘不’？我有什么资格用‘保护人性’的名义，剥夺他们选择牺牲的权利？”
沈晴的眼泪掉了下来。
“可是奶奶，如果他们失败了，如果他们死了或者变成怪物……那不就是我们害的吗？”
“不。”沈淑华摇头，“害他们的是低语者，是这场该死的战争。我们只是在给他们一个战斗的机会——用他们自己选择的方式。”
她重新戴上眼镜，在个人终端上调出投票界面。
光标在“赞成”和“反对”之间悬停。
窗外的夜色深沉，城市的灯火在远处明明灭灭。更遥远的星空中，猎户座那片黑暗区域仿佛正在缓缓膨胀，像一只即将睁开的眼睛。
沈淑华深吸一口气，按下了选择。
然后她关闭终端，对孙女说：
“去睡觉吧。明天……无论结果如何，日子还要过下去。”
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同一时间，联邦科学院地下三层，“起源”实验室外的观察廊。
一百名志愿者被暂时安置在这里。他们不是被关押，而是自愿集中——为了在公投期间避免外界干扰，也为了……让他们有最后反悔的机会。
观察廊被改造成了临时居住区，有简易床位，有食物供应，有医疗站，甚至还有一个小的活动室。但没有人使用活动室，大多数志愿者都安静地坐在自己的床边，或者站在观察窗前，望着外面灯火通明的实验室。
山岳的床位在角落。他坐在轮椅上，手里拿着一本破旧的笔记本——那是他母亲的遗物，里面记录着废土时代那些艰难但温暖的日常。
“明天这个时候，结果就出来了。”旁边床位的中年男人低声说，他叫赵海，曾经是“启航号”上的轮机员，在银心之战中失去了左眼和右手的四根手指，“你紧张吗？”
山岳合上笔记本，摇了摇头。
“我签同意书的时候，就没想过要反悔。”他的声音平静，“紧张的是……怕计划不能启动。那样的话，我就真的只能在病床上烂到死了。”
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