返回古猎洞的途中，通道似乎比来时更加幽深漫长。只有沉重的脚步声、压抑的喘息和火把燃烧的噼啪声在狭窄空间内回响。无人说话，羊皮地图带来的炽热希望，与岩凹中冻尸带来的刺骨寒意，在每个人胸腔里激烈冲撞。
同日，朔方城，靖王府西偏院。
此处原是王府存放杂物的库房，如今被临时清理出来，安置了十几名在之前守城战中受伤较重、至今未愈的士卒。空气中弥漫着劣质金疮药和腐肉混合的刺鼻气味，以及压抑的呻吟。
李玄业走进来时，几名伤势稍轻、正靠坐在墙边的士卒挣扎着想站起来行礼，被他以手势制止。“躺着，不必动。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
他走到最里面一个铺位前。躺着的是一名年轻士卒，姓陈，左腿齐膝以下在野狐窝那次小规模接战中，被匈奴人的钝器砸得粉碎，虽然保住了命，但伤口溃烂，高烧不退，已昏迷了两日。随军医匠看过，悄悄摇头，暗示准备后事。
李玄业在铺位边的木墩上坐下，看了看士卒灰败的脸色和干裂的嘴唇，伸手从怀中取出一个不大的皮囊，拔掉塞子，递到旁边一名照料伤兵的老卒面前：“喂他一点。”
老卒接过，嗅到一丝淡淡的、带着药味的酒气。这是王府最后一点用来擦拭伤口的、掺了草药的烈酒，极其珍贵。老卒手有些抖，小心地掰开伤兵的嘴，一点点滴了进去。
昏迷中的伤兵喉结滚动了一下，发出一声模糊的呓语。
李玄业看着他，看了很久，然后伸手，将自己腰间悬挂的一枚青白色玉佩解了下来。玉佩不大，成色也只能算中上，雕着简单的云纹，是他年少时某次校猎所得的彩头，佩了多年。
“王猛。”他唤道。
一直沉默跟在身后的中军校尉王猛上前一步：“末将在。”
“拿着这个。”李玄业将玉佩放入王猛手中，“去找城里……找张家，或者刘家，看看还能不能换点黍米，不拘多少。熬成最薄的粥，给这里，还有另外几处伤兵营，每人分一口。”
王猛的手猛地一颤，玉佩冰冷的触感却烫得他心头发慌。“王爷！这……这是您贴身的……”
“能活一个是一个。”李玄业打断他，声音平静无波，“去吧。悄悄换，别让人知道是王府的东西。”
王猛虎目泛红，死死攥着那枚犹带体温的玉佩，喉头滚动数下，最终只重重抱拳，从牙缝里挤出两个字：“……遵命！”
他转身大步离去，背影在昏暗的光线里显得有些踉跄。
李玄业的目光重新落回昏迷的伤兵脸上，又缓缓扫过这间冰冷库房里每一张或麻木、或痛苦、或绝望的脸。然后，他站起身，对众人点了点头，没说一句话，走了出去。
室外，天色阴沉，细密的雪粒又开始飘洒，落在肩头，顷刻化开，留下一点湿痕。李玄业没有立刻回书房，而是信步登上了西侧一段城墙。守城的士卒看到他，纷纷挺直脊背。他摆了摆手，示意他们继续值守。
极目远眺，北方苍茫的原野笼罩在雪幕之下，什么也看不清。三十里外的匈奴大营，如同蛰伏的巨兽，沉默地等待着。城内，死寂的坊巷间，连犬吠都听不到一声。这座城，还活着，但生命的火焰正在严寒与饥饿中迅速微弱下去。
“王爷，”一名亲卫校尉低声道，“韩使者方才派人来问，城中尚有多少存粮，能否……能否看看粮仓。”
李玄业嘴角扯动了一下，似笑非笑：“粮仓？可以看。你去回韩使者，就说本王在城楼等他，请他过来，一同去看。”
亲卫校尉愣了下，旋即明白过来，躬身退下。
李玄业扶着冰冷的垛口，手指无意识地摩挲着粗糙的砖石。看吧，都来看吧。看看这朔方城里，除了石头、冰雪和快要冻僵的人，还有什么。他倒希望韩安国看得更清楚些，把这一切，原原本本地，带到未央宫前。
同日，朔方驿馆，韩安国居所。
炭盆里的火不算旺，但也驱散了些许寒意。韩安国坐在案前，面前摊开的素绢上，墨迹已干。他写了很久，也涂改了很多。最终成文的，并非一封结构严谨、论点分明的奏疏，更像是一篇散记。
他记述了抵达朔方所见：城墙高大，戍楼坚固，然戍卒“面有菜色，甲胄寒光胜于兵刃之光”。记述了城中萧索：坊间“人迹几绝，唯见老弱掘雪觅草根于道旁”。记述了靖王府“金帛陈于市，易得杂粟三十石，即分饷将士，王自啖粥糜”。也提到了“有军士窃语欲溃，王夜出巡营，解佩易黍米以啖伤者，左右闻之泣下”。
没有评价，没有论断，只有白描般的记录。他甚至没有提及田玢暗中调查之事，也未就“私募粮秣”的合法性发表任何看法。他只是将所见所闻，尽可能客观地呈于纸上。
写罢，他放下笔，揉了揉发胀的眉心。这样做，是否算是完成了陛下的嘱托？陛下要的是“实情”，这或许是实情的一部分。梁王要的是“罪证”，这文中只字未提。他韩安国夹在其中，只想无愧于心，无愧于这趟朔方之行所见到的、那些在绝境中依旧挺直脊梁的戍卒，和那个沉默地背负着一切的靖王。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢千秋世家：从秦末开始请大家收藏：(m.xtyxsw.org)千秋世家：从秦末开始天悦小说网更新速度全网最快。